歌跪下叩首。

    “臣女谢陛下。”

    永安帝拿起朱笔拟旨，手有些抖，字还是写得很正。

    拟完旨盖上玉玺，将圣旨递给苏九歌。

    “朕把西境交给你了。”

    苏九歌双手接过圣旨。

    “臣女定不辱命。”

    她站起来转身，身后传来永安帝的声音。“苏九歌，老六昨晚进宫了。跪在朕面前，求朕不要让你去。”

    苏九歌的手指微微收紧。

    “朕问他为什么，他说他怕你回不来。”

    永安帝的声音苍老而疲惫，

    “朕这辈子见过很多人上战场，有人怕死，有人不怕。老六不是怕你死，他是怕你不在。”

    永安帝挥了挥手。

    “去吧。活着回来。”

    苏九歌走出御书房，手里握着那道圣旨。监军，西境。

    她走出宫门，沈青在等她，赵影靠在马车旁边晒太阳。

    看到她出来，赵影直起身子。

    “怎么样？”

    苏九歌举起圣旨。

    “监军，西境。”

    赵影咧开嘴笑了。

    “阁主，你比我想象的还厉害。”

    苏九歌上了马车。

    马车里坐着一个人——萧衍。

    穿着一身月白色的便服，头发有些乱，眼下青黑，一夜没睡。

    苏九歌在他对面坐下，两个人沉默了很久。

    “你进宫了。”苏九歌先开了口。

    “嗯。”

    “你求陛下不要让我去。”萧衍低着头。

    “嗯。”

    “你怕我回不来。”

    萧衍没有回答，从袖中取出一个锦囊递给她。

    “到了西境再打开。里面有千机楼在西境的所有联络方式。你遇到任何困难，找他们。他们帮你，就是帮我。”

    苏九歌接过锦囊塞进腰封。

    “还有别的吗？”

    萧衍沉默了片刻。

    “有。到了西境，每天给我写一封信。不用长，几个字就行。”

    “说你在哪，在做什么，有没有受伤。”他的声音很轻，

    “苏九歌，我知道你不需要我担心，但我担心。你能不能不让我担心？”

    苏九歌沉默了。

    她看着他——他的眼睛下面有青黑，下巴上冒出了青灰色的胡茬，声音有些发紧。

    他不是在跟阁主说话，不是在跟王妃说话，是在跟苏九歌说话。

    “好。每天写。你在哪，在做什么，有没有受伤。”

    苏九歌顿了一下，“你也写。”

    萧衍看着她。

    “你也写，你在哪，在做什么，有没有受伤。你写了我就不担心了。”

    萧衍忽然笑了。

    笑着笑着眼眶就红了，那个笑容比哭还难看。

    马车在昭王府门口停下来。

    苏九歌下了马车，萧衍跟在身后。

    两个人并肩走进王府，谁也没有说话。

    王伯在门口迎接他们，看到苏九歌手里的圣旨，什么都没问。

    次日，苏九歌去定远侯府。

    沈氏在厨房做桂花糕，她要做很多，让女儿带到西境去。

    苏九歌站在厨房门口看着沈氏忙碌的背影。

    “娘，别做了，带不了那么多。”

    沈氏没回头。

    “带得了，放在车里，不会坏的。”

    苏九歌走进去，站在沈氏旁边。

    沈氏的手在揉面，手腕有些肿，昨晚没睡好。

    她揉面的时候肩膀在微微发抖，不是在哭，是忍着。

    “娘，我答应你，回来。”

    沈氏的手停住了。

    她抬起头看着苏九歌，眼眶里全是泪，但没有掉下来。

    “你答应你爹的，答应六殿下的，也答应娘的。”她拉着苏九歌的手，反复地捏。

    苏九歌没有抽回手。

    老酒鬼坐在正堂里，面前摆着一碟桂花糕，一口没吃。

    苏九歌走进去叫了一声“老酒鬼”。

    老酒鬼抬起头看着她。“丫头，你七岁那年，去城南找我，看到我躺在那条死巷里。”

    苏九歌点了点头。

    “你那时候才这么高。”老酒鬼用手比划了一下，

    “你蹲在我面前，眼泪在眼眶里打转，没掉下来。你说带我回去。我说我走不动了，你说你背我。你那时候七岁，七岁的娃娃背一个大人。”

    苏九歌看着他。

    老酒鬼的眼泪掉了下来。

    “丫头，答应我，别死了。你死了，我那些年就白活了。”

    苏九歌蹲在他面前，握着他的手。

    “我答应你。”

    老酒鬼用袖子擦眼泪。

    苏九歌站起来走出了正堂。



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