永安十八年，四月十八。

    洛京，皇城。

    二皇子被罚的消息还没凉透，边关的八百里加急就到了。

    西境告急——羌族首领赫连铁树集结十万大军，破玉门关，连下三城，西境守军溃败，退守凉州。

    西境节度使战死，首级被挂在羌族大营的旗杆上。

    折子送到永安帝手上，满朝哗然。

    羌族，大梁西陲的心腹大患。

    休养生息了十年，如今卷土重来。

    十万大军，不是虚数，是实打实的铁骑。羌人骑兵天下闻名，来去如风，大梁的步兵在他们面前，像纸糊的。

    大朝会。

    永安帝将折子摔在龙案上，声音不大，但那沉闷的一声砸在每一个人的心口上。

    “十万大军，破玉门关，连下三城。西境节度使战死。朕的将军们呢？朕的军队呢？朕每年拨给西境的军饷，养出了什么？”武将队列里没人敢抬头。

    西境节度使是二皇子的人，兵是将，将是兵，一荣俱荣一损俱损。

    没有人敢提这一茬，二皇子还在禁闭中，但他的势力还在。

    朝堂上诡异地安静。

    太子出列。“父皇，儿臣愿领兵出征，为父皇分忧。”

    永安帝看着他。

    太子萧景睿，文官出身，没打过仗。别说十万羌族铁骑，他连一千人的营都没带过。他去西境，不是御敌，是送死。

    “你退下。”太子退了回去。

    四皇子出列，说儿臣举荐一人——定远侯苏震天。

    苏震天是名将之后，镇守过北境，大破燕云铁骑，有帅才。

    他去西境，羌人不足为惧。

    朝堂上附和声此起彼伏，定远侯的声望，确实无人能出其右。

    永安帝看着苏震天。

    “定远侯，你怎么说？”

    苏震天出列跪下。

    “臣愿往。”

    散朝后苏九歌在宫门外等她父亲。

    苏震天走出来，脸色凝重。

    苏九歌问：“你要去西境？”

    苏震天点了点头。

    “朝堂上无人可用。太子不能打，二皇子在禁闭，四皇子没打过仗，六皇子——六皇子在朝堂上的名声你也知道。”

    苏九歌沉默了片刻。

    “我跟你一起去。”

    苏震天看着她。

    “不行。”

    “为什么？”

    “你是六皇子妃，不是将军。你是暗阁阁主，不是朝廷命官。”苏震天的声音很低，也很沉，

    “打仗不是你的事。”

    苏九歌看着他的眼睛。

    “你是我爹。”

    苏震天沉默了。

    “你是我爹，你要上战场，我不能让你一个人去。”

    苏震天看了她很久，眼眶微微泛红。

    最后他说：“我跟你娘商量商量。”转身上了马车。

    苏九歌站在原地，沈青从阴影中走出来。“阁主，你要去西境？”

    苏九歌说：“你去准备。”

    沈青抱拳。“是。”

    昭王府。

    萧衍在书房里等苏九歌。

    面前摊着一份西境的地图，是千机楼的情报人员连夜绘制的，羌族的兵力部署、粮草补给线、将领名单，一应俱全。

    苏九歌走进来，看了一眼那张地图。

    “你已经知道了。”

    萧衍点头：“比朝堂上早两天。”

    苏九歌在他对面坐下，看着那张地图。

    玉门关破了，三座城池失守，西境守军溃败。

    十万羌族铁骑像潮水一样涌入大梁的版图。再往东就是凉州，凉州一破，关中门户大开。

    洛京危矣。

    苏九歌抬起头看着萧衍。

    “我爹要去西境。”

    萧衍看着她。

    “你也要去。”

    苏九歌没有说话。

    萧衍沉默了很久。

    他指着地图上的一个位置——凉州以西，羌族大营的后方。

    “你要去，我不拦你。但你答应我一件事。”

    “什么？”

    “活着回来。”

    苏九歌看着他的眼睛。

    那双永远睡不醒的眼睛此刻睁着，里面有光。

    是某种让她不知道该怎么面对的东西。

    “我答应你。”苏九歌说。

    萧衍低下头继续看地图。

    他的声音很轻：“我给你安排几个人一起去。”

    苏九歌说：“赵影、沈青、鬼手跟我去。无面留在洛京，负责昭王府的安全。你的安全。”

    萧衍抬起头。

    “我不需要人保护。”

    “你需要。”苏九歌看着他的眼睛，

    “我答应你活着回来，


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