永安十八年，正月二十三。

    洛京，皇城。

    永安帝坐在御书房的龙案后面，面前摊着三份折子，一份是太子的，一份是二皇子的，一份是四皇子的。

    三份折子说的是同一件事——求娶定远侯之女苏九歌。

    太子的折子写得很得体，引经据典，礼数周全，说苏九歌乃名门之后，才德兼备，堪为皇子良配。

    通篇没有提兵权、暗阁、千机楼，但每个字都在说这些。

    二皇子的折子写得很直接，说苏九歌武功高强，见识不凡，与臣意气相投，请父皇成全。

    没有引经据典，没有礼数周全，只有霸道。

    四皇子的折子写得很真诚，说儿臣对苏姑娘一见倾心，愿以正妃之礼相迎，终生不负。字字恳切。

    永安帝将三份折子扔在案上，靠在椅背上闭上了眼睛。

    高德全——跟了永安帝三十年的老太监，端着一碗参汤走进来，将碗放在龙案上，退后一步垂手站着。

    他看出皇帝心情不好，没敢说话。

    跟了皇帝三十年，他知道什么时候该说话，什么时候不该说话。

    “高德全。”永安帝开口了。

    “老奴在。”

    “你说，朕这几个儿子，谁最适合当太子？”

    高德全的冷汗一下子下来了。

    这个问题他不敢回答，也不能回答，更不想回答。

    他是太监，不是朝臣，皇帝问他这个问题不是真的想问他的意见，是在自言自语。“老奴不敢妄议朝政。”

    永安帝睁开眼看着他。

    “朕让你说。”

    高德全跪了下来。

    “陛下，老奴真的不懂这些。老奴只会端茶倒水伺候陛下。”

    永安帝看了他很久。

    “起来吧，朕不难为你了。”

    高德全站起来，腿还在发抖。

    永安帝端起参汤喝了一口，烫了一下又放下了。

    “太子，四平八稳，什么都听朝臣的，自己没主见。这样的人当皇帝，江山迟早被那些文官分了。老二，有主见，但太有主见了，听不进别人的话。脾气暴，手段狠，他要是当了皇帝，朝堂上怕是要血流成河。”

    永安帝顿了顿。

    “老四，心是好心，人也不错，但太软了。没经过大风大浪，没见过人心险恶。他以为娶了苏九歌就能得到定远侯府的支持，他想得太简单了。苏九歌不是他能驾驭的人，定远侯府也不是他想象的那么简单。”

    永安帝没有再提老三和老五，一个夭折了，一个残废了。

    至于老六——他想到了萧衍。

    “老六呢？”永安帝像是在自言自语，

    “你见过老六那样的人吗？二十多年了，朕就没见过他认真做过一件事。读书读不进去，练武练不出来，领兵带不了兵，理政理不好政。整天就知道喝酒赏花逛青楼。”

    永安帝端起参汤又喝了一口，

    “朕有时候觉得他在装，有时候又觉得他就是那个样子。朕查了他很多年，没有查出任何问题。他真的是个废物，朕应该高兴才对。一个没有威胁的皇子，对太子是好事，对江山是好事，对朕也是好事。”

    高德全低着头，不敢接话。

    “苏九歌。”永安帝念了这个名字，语气变了，不是对儿子的失望，是对一个新人的好奇。

    永安帝拿起苏九歌的画像——他让人画的，是一幅写实肖像。

    画像上的苏九歌穿着黑色劲装，腰间悬刀，头发扎成一条辫子，面容冷峻，眼神锋利。不像一个十六七岁的姑娘，像一把刚出鞘的刀。

    “高德全，你说苏九歌这个人，像谁？”

    高德全想了想。

    “老奴不敢说。”

    “说。”

    “像……陛下年轻的时候。”

    永安帝愣了一下，然后笑了。

    那笑容在他那张威严的脸上显得很突兀，像一个生锈的机器忽然转动了。

    “朕年轻的时候？朕年轻的时候可没她这么狠。朕十六岁的时候还在跟太傅念书呢，她已经杀了好多人了。定远侯怎么养出这么个女儿的？丢了十六年，找回来就是一把刀。”永安帝将画像放下，

    “朕想见见她，是单独见。你跟定远侯说一声，让他带女儿进宫，朕要跟她好好谈谈。”

    高德全躬身应了。

    “还有，”永安帝的声音沉了下来，

    “告诉老大、老二、老四，苏九歌的婚事朕自有主张，让他们别惦记了。再上折子求娶，朕就给他们一人赐一个侧妃，看他们还敢不敢。”

    永安帝拿起朱笔在奏折上批了一个字——“留”。

    不批，不准，不驳，留在宫里，等。

    永安十八年，正月二十五。

    定远侯府接到旨意，皇帝要单独召见苏九歌。

    苏九歌接到消息的时候正在院


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