杀手。”白羽继续说，

    “我们需要一把刀，一把足够锋利、足够听话、足够聪明的刀。而你，是最合适的人选。”

    “我不听话。”阿九说。

    白羽笑了：“所以我们开的条件很宽松——你可以自己选任务。千机楼不会强迫你做任何你不愿意做的事。”

    “为什么？”

    “因为强迫你，你会反过来杀我们。”白羽说得很坦然，

    “千机楼不做亏本的买卖。”

    阿九看着他，沉默了很久。

    白羽端起另一杯酒，递给她。

    阿九没有接。

    “我拒绝。”她说。

    白羽的手僵在半空中，脸上的笑容凝固了一瞬。

    “我能问为什么吗？”他问。

    阿九转过身，走进石屋，门在身后合上。

    她的声音从门缝里传出来，冷淡而清晰：“我不需要庇护，不需要别人替我处理恩怨。我的仇，我自己报。我的刀，只握在自己手里。”

    白羽站在门外，端着那杯被拒绝的酒，沉默了片刻，然后笑了。

    这一次的笑容，比之前所有的笑容都真实。

    “有意思。”他低声说，将两杯酒都倒在了地上，算是敬了这苍梧山的山神，然后转身，摇着折扇，消失在山路的雾气中。

    他没有再来。

    但阿九知道，千机楼不会这么容易放弃。

    她在暗阁的情报系统里见过“千机楼”这个名字。

    那是一个比暗阁更神秘的组织，没有人知道它的总部在哪里，没有人知道它的主人是谁，甚至没有人能证明它真的存在。但所有需要情报的人都知道，只要出得起价钱，千机楼就能给你想要的消息。

    从朝廷的军事机密到江湖的恩怨情仇，从皇室的私密丑闻到商贾的账目往来，千机楼无所不知。

    阿九之所以拒绝千机楼，不是因为忠诚于暗阁。

    她对暗阁没有任何忠诚。

    她拒绝，是因为她不想从一个笼子跳进另一个笼子。

    暗阁是笼子，千机楼也是笼子。

    只不过千机楼的笼子更大、更漂亮、镀了一层金而已。

    她要做的是打破所有的笼子，不是换一个更大的。

    左肩的伤在一天天好转。

    阿九每天运功疗伤，气在经脉中流转，一遍又一遍地冲刷着肩部的淤堵。化劲的瓶颈在松动，像一扇被风吹动的门，随时都可能被推开。

    暗劲巅峰到化劲，是一道分水岭。

    暗劲是内力的积累，化劲是将内力与身体完美融合，达到“意到气到、气到力到”的境界。

    到了化劲期，武者的感知能力会大幅提升，对危险的直觉会变得极其敏锐，反应速度会快到一个普通武者根本无法企及的程度。

    赵天虎是化劲巅峰，赵天豹是化劲中期。阿九能杀他们，靠的不是硬碰硬，而是偷袭和暗器。

    正面交手，她连赵天豹都打不过，更别提赵天虎了。

    她需要突破。

    八月底的一个深夜，阿九在石屋外练刀。

    月光如水，照在空地上，将她的影子拉得很长。

    她左手握刀，一遍又一遍地重复着同一个动作——拔刀，斩，收刀。

    左肩的伤口还在疼，每一次挥刀都会牵动尚未完全愈合的骨头，疼得她额头冒汗。

    但她没有停。

    她已经连续练了三个时辰。

    刀光在月光下闪烁，像一条银色的蛇在黑暗中游走。她的动作越来越快，越来越流畅，左肩的疼痛渐渐变得模糊，取而代之的是一种奇异的温热感。

    气从丹田升起，沿着经脉上行，经过左肩的时候，那种堵塞感忽然消失了。

    像是大坝决堤，洪水一泻而下。

    气冲破了肩部的所有经脉，从指尖喷薄而出，带起一道凌厉的刀风，将面前的一块青石劈成了两半。

    阿九停下来，低头看着那块被劈开的青石。

    青石的切口平整光滑，像是被利器切开的一样。但她的刀明明没有碰到石头，刀锋距离石头还有半尺的距离。

    是刀风。

    内力透过刀身，化作无形的刀风，隔空伤人。

    这是化劲的标志。

    阿九站在那里，月光照在她身上，她低头看着自己的手，那双布满老茧和伤疤的手，此刻正微微颤抖。

    因为她终于跨过了那道门槛。

    化劲。

    她抬起头，看着天上的月亮，忽然很想告诉老酒鬼。

    她已经是化劲了。

    她离报仇又近了一步。

    阿九将刀插回鞘中，转身走回石屋，关上门，盘腿坐下，开始巩固刚刚突破的境界。

    化劲初期。

    从今天起，她不再只是暗阁最年轻的金牌杀手，她还是暗阁最年轻的化劲武者。

    这个消息传到冥


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