金牌杀手的身份，意味着更高级别的任务，更危险的目标，和更高的酬金。但阿九没有想到，她的第一个金牌任务会来得这么快。

    成为金牌杀手的第三天，新的卷宗就送到了她的石屋里。

    送卷宗来的人是鬼手。

    他站在石屋门口，手里拿着那份厚厚的卷宗，脸上带着一种阿九从未见过的表情——既像是期待，又像是担忧。

    “你确定要接这个？”鬼手问，“你刚升金牌，按规矩可以休息一个月。”

    “不用。”阿九接过卷宗，“谁？”

    “北境燕云十六州军阀。”

    阿九翻开卷宗的动作顿了一下。

    赵天虎，她不久前才刺杀的那个北境军阀？不，不对。卷宗上的名字是赵天虎，但画像不是同一个人。这幅画像上的人更年轻，大约三十出头，面容粗犷，眼神凶狠，嘴角有一道刀疤，从左嘴角一直延伸到下颌，像一条蜈蚣趴在脸上。

    “赵天虎的弟弟，赵天豹。”鬼手说，“赵天虎死后，燕云铁骑群龙无首，赵天豹用雷霆手段清洗了所有反对他的人，接管了燕云三州。他比他哥哥更狠，更残暴，也更难对付。他放出话来，谁能查出杀他哥哥的凶手，赏银十万两。暗阁的线人传回消息，他已经派了三批人南下，追查‘夜枭’的身份。”

    阿九没有说话，继续翻看卷宗。

    赵天豹，三十二岁，化劲中期，比赵天虎低一个小境界，但实战经验极其丰富，十二岁就随兄征战沙场，二十年戎马生涯，杀人无数。

    他的感知范围不如赵天虎，但警觉性极高，从不睡在同一张床上两次，饮食起居毫无规律。他的帅帐设在军营中央，周围有三千亲兵日夜守护，连一只苍蝇都飞不进去。

    “暗阁的意思，是让你暂时避一避风头。”鬼手说，“赵天豹正在疯狂追查杀兄凶手，你现在去燕州，等于自投罗网。”

    “暗阁的意思？”阿九抬起头，看着鬼手。

    鬼手沉默了片刻，然后说：“是我的意思。”

    阿九看了他一眼，低头继续翻卷宗。

    鬼手站在门口，看着这个他亲手带进暗阁的孩子。

    八年前，他从洛京城的废宅区把她带走的时候，她瘦得像一只猫崽，眼睛里全是警惕和防备。

    现在她长大了，长成了一个让人不敢直视的杀手。

    他不知道这九年的暗阁生涯把这个孩子变成了什么，但他知道，她变了。变得不像一个十五岁的少女，更像一把没有感情的刀。

    “哥哥赵天虎是我杀的。”阿九忽然说。

    鬼手的瞳孔猛地一缩。

    “所以我必须去杀赵天豹。”阿九合上卷宗，抬起头，那双黑亮的眼睛里没有一丝波澜，“斩草不除根，后患无穷。”

    鬼手张了张嘴，想说什么，最终什么都没说。他转过身，走了。

    阿九看着他的背影消失在苍梧山的雾气中，然后低下头，重新翻开卷宗。

    她知道鬼手是担心她。但担心是最没用的东西，老酒鬼担心她，死了。阿瑶担心她，也死了。她不需要任何人的担心，她只需要完成任务。

    燕州城比阿九上一次来时更加戒备森严。

    城门处的盘查比以前严格了三倍，每一个进出城的人都要被搜身，连菜农的菜筐都要被翻个底朝天。

    城墙上增加了两倍的岗哨，每隔五步就有一个士兵站岗，日夜不停。城中到处都是巡逻队，十人一队，在街上往来穿梭，盘查每一个可疑的人。

    阿九没有从城门进城。她用了上次那条路——城北的排水渠。

    七月的污水比九月更臭，蚊虫在水面上密密麻麻地飞，齐腰深的污水中漂浮着各种不可名状的东西。

    阿九屏住呼吸，在污水中匍匐前进了将近一百丈，从那座废弃的牲口棚里爬了出来。

    她找了一间远离燕王府的客栈住下，这次没有用假身份，而是直接消失在了燕州城的灰色地带——那些不需要身份、不需要登记、隐藏在城中村和棚户区里的地下世界。

    她花了七天时间收集情报。

    赵天豹的军营在燕州城北二十里外的山脚下，和赵天虎的军营在同一个地方。

    营盘占地数百亩，四周挖了三道壕沟，沟底插满了削尖的木桩。

    壕沟后面是鹿砦和拒马，拒马后面是一丈高的木墙，木墙上有望楼和箭塔，日夜有士兵值守。

    营盘中央是赵天豹的帅帐。

    帅帐用牛皮制成，厚实坚韧，刀砍不破，箭射不穿。

    帅帐周围三十丈内没有任何遮挡，是一片平坦的空地，任何人靠近都会被发现。

    空地外围是三千亲兵的营帐，层层叠叠，将帅帐围在中间，像一层又一层的洋葱皮。

    要进入帅帐，必须穿过三层壕沟、一层鹿砦、一道木墙、三千亲兵的营区、和三十丈的空地。

    阿九蹲在客栈的房间里，面前摊着赵天豹军营的布局图，一根手指在地图


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