永安十四年，秋。

    阿九十三岁。

    银牌杀手的身份给她带来的不只是更高的酬金和更好的待遇，还有更多的任务。

    从永安十三年的春天到十四年的秋天，一年半的时间里，阿九完成了二十三次暗杀任务。平均每个月超过一次，有时候一个月要跑两个不同的地方，杀两个不同的人。

    二十三次任务，全部完成，无一失手。

    这样的成功率，在暗阁的银牌杀手中，已经排到了第一。

    她杀人的手法越来越简洁，越来越高效，越来越没有多余的动作。

    最初的时候，她还会花时间研究目标的生活习惯，设计复杂的潜入和撤退路线，用各种手段制造“意外死亡”的假象。

    现在她不需要了。

    她只需要知道目标在哪里，身边的护卫有多少，最薄弱的环节是哪一点。然后她就会在那个时间、那个地点出现，用一刀解决问题，然后消失。

    整个过程，从她出现到消失，通常不超过十个呼吸。

    有人开始在江湖上叫她“索命夜枭”。

    这个名字不是暗阁给她起的，是江湖人自己叫出来的。那些听说过“夜枭”这个名字的人，都知道这意味着什么——一把没有感情、没有弱点、从不失手的刀。

    谁被夜枭盯上，谁就等于已经死了。

    ---

    九月十七，洛京。

    阿九坐在城东一间不起眼的客栈二楼的客房里，面前摊着一份卷宗。

    这是她的第二十四次银牌任务。

    目标：户部侍郎周明远，五十四岁，主管国库收支，贪墨白银数十万两，暗中结交二皇子萧景琰，意图在朝廷中培植势力。

    酬金：五万两白银。

    暗阁很少接朝廷官员的刺杀任务，不是不敢，而是成本太高。杀一个朝廷命官，朝廷会追查，会缉凶，会给暗阁带来不必要的麻烦。但如果酬金足够高，暗阁不在乎什么麻烦。

    五万两，值得。

    阿九将卷宗从头到尾看了一遍，然后闭上眼睛，在脑海中构建周明远的形象——五十四岁，中等身材，微胖，左腿有旧伤，走路时略微跛行。

    每日卯时起床，在府中花园打一套养生拳法，辰时出门上朝，酉时回府。府中护院三十六人，其中六人是他从北境带回来的老兵，身手不弱。

    府邸坐落在洛京城东的崇仁坊，三进三出的院落，后门紧邻一条死巷，前门正对大街，左右两侧都是高墙，墙头插满了碎瓷片。

    阿九睁开眼。

    她已经在脑子里找到了三个可以潜入的地方，两个可以动手的时机，和四条撤退的路线。

    剩下的，就是等。

    等天黑，等周明远回府，等他放松警惕。

    ---

    酉时三刻，崇仁坊。

    周明远的轿子从皇城方向回来，在府门前停下。他从轿子里钻出来，接过管家递来的手炉，搓了搓手，踩着台阶走进了府门。

    深秋的洛京已经凉了，风从巷口灌进来，吹得府门口的两盏灯笼晃来晃去。

    护卫们鱼贯而入，府门在身后关上，门闩落下，发出沉闷的一声响。

    阿九蹲在对街的屋顶上，看着那扇关闭的门，没有动。

    她没有打算在今晚动手。

    不是因为她找不到机会，而是因为她需要更多的时间来确认一件事——周明远的护卫中，有没有暗劲以上的高手。

    银牌杀手的感知能力有限，她只能在目标身边近距离接触时才能判断对方的武功层次。隔着一条街的距离，她什么都感觉不到。

    所以她需要一次试探。

    明天早上，周明远会在府中花园打拳。那是他一天中最放松的时候，也是护卫最松懈的时候。她可以趁着那个时机靠近，用最短的时间确认护卫的实力，然后决定是当场动手还是另寻机会。

    阿九从屋顶上滑下来，无声地落在巷子里，转身消失在夜色中。

    ---

    第二天，卯时。

    天还没有亮透，崇仁坊笼罩在一层薄薄的晨雾中。周府花园里，周明远穿着一身宽松的绸缎练功服，正在缓慢地打一套养生拳。

    他的动作很慢，慢得像是在水里划船，一招一式都有板有眼，看上去练了有些年头了。但阿九能看出来，这套拳只有架子，没有劲道——周明远会武功，但水平不高，最多明劲初期。

    他的护卫分布在花园四周。六个人，三个在明处，三个在暗处。明处的三个站在花园的入口和两个角门处，暗处的三个藏在假山和树丛后面。

    阿九藏在花园外墙的一棵大槐树上，从枝叶的缝隙中观察着那些护卫。

    她的目光从一个人身上移到另一个人身上，观察他们的站姿、呼吸、眼神和手的位置。

    明处的三个，站姿松散，呼吸粗重，眼神涣散，手放在刀柄上但握得不紧——不是高手。

    暗处的三个


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