阿九五岁那年的春天，发生了一件奇怪的事。

    那天傍晚，老酒鬼照例从外面回来，照例丢给她一个油纸包，照例打开酒葫芦灌了一口。

    可这一次，他没有像往常一样倒头就睡。

    “阿九。”

    他忽然叫她的名字，声音比平时清醒得多。

    阿九正蹲在地上啃一个冷馒头，闻言抬起头，嘴里还叼着半块馒头渣。

    老酒鬼看了她一会儿，然后从怀里摸出一本皱巴巴的书，丢到她面前。

    那本书的封皮已经看不清了，边角被火烧过，黑黢黢的，纸页泛黄发脆，散发着一股霉味。

    “认识字吗？”老酒鬼问。

    阿九摇头。

    她连自己的名字都不会写，更别提认字了。在这片废墟里，能活着就不错了，认字是那些穿绸缎的人才干的事。

    “我教你。”老酒鬼说。

    阿九愣住了。

    在她的认知里，老酒鬼就是一个天天醉醺醺靠捡破烂和偷东西过活的乞丐。

    她见过他在垃圾堆里翻找能卖钱的破铜烂铁，见过他被酒楼的小二用扫帚打出来，也见过他躺在水沟边像一摊烂泥。

    这样一个老乞丐，居然识字？

    还要教她？

    阿九没有问为什么，也没有说好或不好。

    她只是把那本书捡了起来，翻开了第一页。

    书里的字像一群密密麻麻的蚂蚁，她一个都不认识。

    老酒鬼从那天开始教她识字。

    每天傍晚，趁天还没黑透，老酒鬼就用一根树枝在地上写字，一个字一个字地教她认。

    “这个念‘天’。”老酒鬼在地上写了一个字，“你头顶上那个，就是天。”

    “天。”阿九跟着念。

    “这个念‘地’。”又写了一个字，“你脚底下踩的，就是地。”

    “地。”

    “这个念‘人’。”再写一个字，“你，我，都是人。”

    “人。”

    阿九学得很认真，认真到老酒鬼都有些意外。

    他教一遍，她就记住了。第二天再问她，她不但记得，还能在地上歪歪扭扭地写出来。

    “你学过？”老酒鬼有一次忍不住问。

    阿九摇头。

    老酒鬼没再说什么，但从那以后，他教得更快了。

    三个月后，阿九认了将近三百个字。

    半年后，她已经能磕磕绊绊地读出那本破书上的内容了。

    那本书叫《基础内功心法》。

    是一本武功秘籍。

    “你练这个。”老酒鬼指着书上第一页的图，

    “照着上面画的姿势坐，呼吸的节奏按书上写的来。”

    阿九看着那些画着小人盘腿打坐的图，又看了看老酒鬼。

    “你会武功？”她问。

    老酒鬼没有回答这个问题，只是说：“练不练随你。”

    阿九练了。

    不是因为好奇，也不是因为想变强。

    纯粹是因为老酒鬼让她练，而老酒鬼是唯一会给她带吃的人。

    她不听他的，他可能就不给她带吃的了。

    这是阿九五岁的逻辑。

    第一天晚上，她照着书上画的姿势盘腿坐好，开始按照书中写的节奏呼吸。

    “吸气，停，呼出。吸气，停，呼出……”

    她坐了不到一刻钟，腿就麻了，腰也酸了，脑子里嗡嗡作响。

    “别急。”老酒鬼躺在旁边，半闭着眼，“第一次都这样，慢慢来，习惯了就好。”

    阿九咬着牙继续坐。

    半个时辰后，她终于感觉到了一点点不一样，

    腹部好像有一团极淡极淡的热气，像一根细细的丝线，若有若无。

    “我肚子里有热的东西。”她如实告诉老酒鬼。

    老酒鬼猛地睁开眼，浑浊的眼珠子里闪过一丝精光。

    他一把抓住阿九的手腕，三根手指搭在她的脉上，闭目感受了片刻。

    然后他松开了手，脸上露出一种奇怪的表情——是惊讶，又是担忧，还有一点说不清道不明的东西。

    “怎么了？”阿九问。

    “没什么。”老酒鬼翻了个身，背对着她，“继续练。”

    阿九不知道的是，普通人感应到“气”的存在，少则三个月，多则一年半载。而她只用了一刻钟。

    不，不是一刻钟。

    从她盘腿坐下到感应到丹田之气，一共只用了不到一盏茶的工夫。

    老酒鬼躺在那里，睁着眼睛看着面前的残墙，很久没有说话。

    他想起了自己当年拜师学艺的时候，师父说他是百年难遇的练武奇才，感应到气用了三天，被师门上下惊为天人。

    三天。

    这个孩子用了一盏茶。

    老酒鬼闭上眼，深深地呼出一口气。



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