瑞杰路德轻轻一笑，讲出平常训练时总会提问的那句话。

    「向拥有神之名的敌人挥剑，并活着接下了对方的招式。这件事代表的意义……你懂了吗？」

    艾莉丝狠狠瞪著瑞杰路德，不久之后，突然睁大双眼。

    「…………我懂！」

    「很好。抬起头来吧，保持这份不甘去磨砺你的剑。」

    瑞杰路德轻轻拍了拍她的脑袋，然后把手拿开。

    艾莉丝用力握住拳头，嘴巴也抿得死紧。

    看起来是在拚命忍著不要哭出来。

    真是位不可多得的导师。

    瑞杰路德轻轻拍了拍她的脑袋，然后把手拿开。

    他转过身，看向我这边。

    「鲁迪乌斯，这一路走来，是我受你照顾了。」

    「瑞杰路德先生言重了。能把我们从魔大陆平安带回这里，这是多大的恩情，我心里很清楚。更何况，一路上都是基本都是你在充当我们的盾牌，我们没能做到什么，而且挽回名誉的行动也.....」

    虽然我没想着找借口，但是这次的旅途和以前的完全不一样，各种突发事态应接不暇，尽管比起前世更有进展了一点，但还是始终脱离不了冒险者这个圈子。

    在我前世札诺巴等能够制作人偶的人物去世之后，批量制造瑞杰路德人偶的计划破灭，挽回的计划也无疾而终。

    我甚至在前世夏利亚之后就再也没找到过他。

    可以说两世以来，我亏欠瑞杰路德的东西太多太多，也什么都没办成。

    「不，我独自一人，什么都没能办成。」

    「战争结束至今四百年，我独自在暗处摸索，却没能向前迈出哪怕半步。」

    他上前一步，那只粗糙的大手按在了我的肩膀上。

    「鲁迪乌斯，让我真正踏出那『一步』的人，是你。」

    听到他的道谢，我感觉喉咙有点哽咽。

    这三年来，我们在魔大陆和米里斯的烂摊子，几乎全靠他来为我们做最后的保障。

    能够从那片布满了各种危险魔物和恶劣环境的红色荒岩里活着走出来，我欠他的命早就数不清了。

    「瑞杰路德先生言重了。能把我们从魔大陆平安带回这里，这是多大的恩情，我心里很清楚。」

    我深吸一口气，上前一步，伸出右手。

    「未来之事难以预料。倘若日后遭遇我无力抗衡的强敌……还望瑞杰路德先生能再借我一臂之力。」

    要对付人神，单靠我一个人是远远不够的。

    我要......提前召集好未来的助力。

    虽然由我说出来很厚脸皮，但是我还是希望未来瑞杰路德能成为同样对抗人神的伙伴。

    瑞杰路德有些意外地看着我伸出的手，随即，那张严肃的脸上浮现出一抹爽朗的笑意。

    「我向战士的骄傲起誓。只要你需要，我随时会为你赶来。」

    巨大的力道从掌心传来。

    安心感填满胸腔。不愧是瑞杰路德先生，还是这么让人安心。

    「那么，鲁迪乌斯、艾莉丝……我们再会吧。」

    他退后半步，朝我们微微点头。

    然后，转身，背起他的行李，大步走向了与难民营相反的荒原深处。

    他不需要繁复的行李，也不需要多余的道别，长达三年的旅程，在这一声简短的「再会吧」中，戛然而止。

    夕阳已经完全沉入地平线。

    「……我们走吧，艾莉丝。」

    过了很久，我才轻轻拉了拉她冰凉的手，朝着前方那隐约闪烁着微弱火光的难民营，迈开了脚步。

    ★★★

    呈现于眼前的，是一片难以言喻的惨烈景象。

    这里是菲托亚领地难民营。

    也是我们这趟长达数万里的旅程的终点。

    空气里弥漫着一股刺鼻的恶臭，像是无法及时清理的排泄物与雨水混合后，在烈日下发酵出来的酸馊味道。

    视线所及之处，全都是由碎木板和污脏兽皮搭建而成的低矮棚户。

    有些地方干脆只是用几根树枝撑起一块破布，下面便蜷缩着好几个面色蜡黄的难民。

    他们抱着膝盖，像一具具干枯的石雕，唯有眼珠偶尔转动，证明他们还是活物。

    我用手按住车窗的木框，指甲在粗糙的木料上留下一道白印。

    情况不对。

    这地方的情况糟糕得超出了我的预期。

    在我的记忆中，上一世大转移发生后的难民营虽然条件同样艰苦，但在执事阿尔冯斯的打理下，至少还维持着最基本的秩序。

    菲利普作为纯正的贵族领主，能力毫无疑问要强于阿尔冯斯，如果还活着，会任由领地如此腐烂吗？

    那时候有排队领取稀粥的队列，有专门堆放废弃物的区域。

    眼前的聚落，却更像是一片毫无章法、任由细菌与疾病滋生的腐烂泥潭


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