他愣了一下，眼圈又迅速红了，但咬着嘴唇，用力摇了摇头。

    「不……辛苦的，是父亲大人。」他的声音也带着浓重的鼻音，但眼神认真地看着我，「您……一直在找我们，对吗？即使……很困难。」

    我的心脏又是一阵揪痛。他甚至在安慰我。

    「嗯。」我点点头，深吸一口气，努力平复情绪，开始讲述。这是作为父亲，必须给他的交代。

    「灾害发生时，我和爱夏在一起。我们被转移到了阿斯拉王国最南边的边境附近，离菲托亚领地……隔了整整一个国家的距离。」

    鲁迪静静地听着，握紧了放在膝盖上的手。

    「我在那里遇到了菲利普。伯雷亚斯家的当家，艾莉丝的父亲。」

    「菲利普那家伙居然还活着……？！」鲁迪脱口而出，声音里带着毫不掩饰的惊讶。

    我一愣，诧异地看了他一眼。鲁迪对菲利普的称呼和语气……不太像是对一个长辈，尤其是对艾莉丝的父亲应有的态度。而且，他怎么会用「那家伙」这种词？听起来像是很熟悉，又带着某种……微妙的情绪？

    鲁迪似乎也意识到自己失言，立刻改口，表情有些不自然地补充道：「啊，不，我是说……菲利普大人居然还活着啊，真是好消息。」

    这小子……有点奇怪。但现在不是深究的时候。

    「嗯，他还活着。听说是运气好，被刚好转移到附近的基列奴救下来了。但是他的妻子，希尔达就……」

    我叹了口气，没有说下去。那个总是带着高傲笑容的贵族夫人，终究没能逃过一劫。

    「菲利普接过了组织难民和搜索的工作，他利用自己贵族的身份和人脉，总算是把摊子撑起来了。我也加入了。我们一起组织了『菲托亚领地搜索团』，但比起一开始预想的，要晚了很多，也艰难了很多。」

    我停顿了一下，苦涩在口腔里蔓延。

    「后来，听说米里斯大陆这边可能有线索，我带着搜索团过来了。我……我去找了塞妮丝的娘家，拉托雷亚家。」

    鲁迪的眼神微微一动。他大概猜到了什么。

    「我带着爱夏一起去的。」我看着坐在旁边，依旧有些不安地看着我们的爱夏，伸手摸了摸她的头，「我以为……他们会帮忙。但是……」

    「他们当场就炸了。说我对不起塞妮丝，说我带着私生女上门是对拉托雷亚家的羞辱和挑衅。说塞妮丝生死未卜，我却带着小妾的孩子招摇过市……他们拒绝承认爱夏，拒绝提供任何资金援助，也拒绝用他们的贵族名号为我们提供庇护。甚至……威胁如果我们再敢靠近，就用他们的影响力让我们在米里斯寸步难行。」

    我说得尽量平静，但声音里的颤抖还是泄露了当时的屈辱和绝望。

    「没有了资金，没有了贵族名号的庇护，搜索行动……变得极其困难。我们付不起高额的情报费，打点不了地方官员，连在主要城镇公开张贴寻人启事、长期悬赏都做不到。只能像现在这样，在地下世界用有限的资金，换取一些真假难辨的零碎消息，效率……低得可怜。」

    我看向鲁迪，扯出一个比哭还难看的笑容。

    「所以，赞特港那边，我们确实没有能力留下足够醒目、能长期保存的线索。偶尔托人带去的口信，大概也早就湮没在无数的流言和委托里了。对不起，鲁迪……让你以为我们都……」

    我说不下去了。

    鲁迪低着头，银白的刘海垂下来，遮住了他的眼睛。

    「没有拉托雷亚家的支持，我们在米里斯……寸步难行。」我的声音干涩无比，「菲利普的贵族身份只在阿斯拉王国有用，在这里，没有当地贵族的引荐和庇护，我们什么都不是。没有足够的资金去打点关系，没有合法的名号去干涉奴隶贸易，甚至……连在冒险者公会正规发布长期寻人委托，都需要担保和费用，我们负担不起，也没有资格。」

    「我们只能像老鼠一样，在地下活动。接一些灰色的委托，赚点微薄的佣金。用这些钱，偷偷打听被卖奴隶的消息，偶尔冒险从一些不那么正规的渠道赎买几个人。但效率……低得可怜。我们不敢大张旗鼓，因为一旦引起本地贵族或官方的注意，我们很可能会被以『非法活动』的罪名驱逐，甚至抓起来。」

    「赞特港的冒险者公会……」我苦笑，「我们确实去过，也想过贴寻人启事。但那种正规的、长期张贴的启事，需要支付不菲的费用，而且需要本地担保。我们做不到。我们只能托相熟的、信得过的酒馆老板或情报贩子口头留意，那种渠道局限性太大了。你们找不到，太正常了。」

    我说完了。

    ★鲁迪乌斯观点★

    麻烦了，菲利普那个家伙居然还活着。

    菲利普是艾莉丝的父亲，是贵族。

    他为了保全伯雷亚斯家，很可能会让艾莉丝去政治联姻，就像前世的阿尔冯斯想对她做的那样……

    但菲利普是艾莉丝的生父，他有权决定她的婚姻。

 


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