一周的假期太短了。

    短到我还没来得及把陪两个妹妹讲够故事，没来得及和希露菲在那棵老橡树下多坐几个下午。

    回罗亚的马车颠得我骨头都快散架了，但比身体更沉的，是胸口那团东西。

    我靠在车厢壁上，闭着眼睛，眼前却总是浮现出离开时的画面——塞妮丝泛红的眼眶，保罗强装出来的洒脱，诺伦和爱夏一起拽着我衣角不肯松手的模样，还有希露菲站在村口老橡树下，远远地望着我，嘴唇动了动，说了句什么。

    我读懂了那唇语。

    「一路平安，早点回来。」

    我没敢回头。

    回到伯雷亚斯宅邸那天，迎接我的是一记结结实实的拳头。

    「哼！你还知道回来！」

    艾莉丝叉着腰站在我面前，红发像团燃烧的野火，那双眼睛里的怒火烧得比任何时候都旺，可我分明在那火光中看到了别扭的欢喜。

    真是个别扭鬼。

    ★ ★ ★

    时光像握在手中的流沙，越是用力想要抓住，反而流逝得越快。

    回到罗亚城已经两个月了。

    季节从初秋转入深冬，窗外的庭院覆上了一层薄霜。我坐在书桌前，羽毛笔在指尖转动，目光却落在摊开的地图上——那是戈登他们根据我的指示，花了半年时间绘制出的阿斯拉王国东部地形图。

    上面用红叉标记了二十七处地点。

    二十七处传闻中「龙神」奥尔斯帝德可能出现过的地方。

    全部扑空。

    「该死。」

    我低声咒骂，将笔重重摔在桌上。墨水溅出来，在羊皮纸上晕开一团污迹，像某种不祥的预兆。

    已经快三年了。从建立灰鼠帮、撒下情报网开始，我就命令手下搜寻一切关于「龙神」的线索。

    传说、目击报告、古籍记载——任何可能指向他的信息都不放过。

    结果呢？零。

    所有这些情报里，没有一条是关于龙神的。

    银发金瞳，眼角有鳞片，能让靠近者感到莫名恐惧——这种特征如此鲜明，只要出现过就一定会留下传说。

    但我翻遍了每一份情报，问遍了每一个被收买的线人，甚至亲自去审讯了几个疑似知道些什么的家伙。

    所有人的回答都一样：没见过，没听过，不知道。

    我开始怀疑自己的记忆。

    难道回溯改变了太多东西？难道奥尔斯帝德在这个时间线里根本不在阿斯拉王国？难道七星说的“被龙神保护”这件事，根本就不会再发生？

    要么是那些传说根本就是胡编乱造，要么是奥尔斯帝德刻意隐藏了行踪。

    无论是哪种可能，都意味着我的计划卡在了最关键的一环上。没有他的力量，我要如何对抗人神？靠现在这点实力？靠这个连剑士等级都没评上的身体？

    烦躁开始像毒藤一样在心里疯长。

    那天算术课上，艾莉丝又因为借位问题卡壳了。她烦躁地扔下笔，拳头已经捏紧了，正准备朝我招呼过来。

    「这么简单的东西都学不会，你脑子里装的都是肌肉吗？」

    话脱口而出的瞬间，我就知道自己说错话了。

    艾莉丝愣住了。她的拳头僵在半空，那双红色的眼睛里，一瞬之间闪过的东西让我心里猛地一抽——她受伤了。是那种被信任的人无缘无故刺了一刀的、猝不及防的疼。

    然后，那点受伤被更猛烈的怒火彻底吞没了。

    「你说什么？！」

    那一拳砸在我脸上，比以往任何一次都重。我没有躲，也没有用斗气防御。我任由那股力道把我打得后退两步，脸上火辣辣地疼。

    我捂着发疼的脸颊，沉默了几秒，低声说了句「……抱歉。」

    艾莉丝瞪着我，胸口剧烈起伏着。她张了张嘴，似乎想说什么，但最终什么也没说，转身冲出了房间。

    那天晚上，基列奴敲开了我的房门。

    她就那么站在门口，独眼静静地看着我，过了好一会儿才开口。

    声音平静，却带着一种让人无法反驳的笃定：「大小姐哭了，你做了什么？」

    我低下头，没有说话。

    她上次哭是什么时候？是在那个地下室，我拷问她的时候。

    那样坚强的她居然哭了….

    「鲁迪乌斯，我总感觉你最近有点不对劲。」

    基列奴说。

    「我不知道你在烦恼什么，但不要把火气撒在那孩子身上。她只是……不知道该怎么表达对你的担心。」

    门关上了。房间里只剩下我一个人，和窗外深沉的夜色。

    我坐在床边，双手捂住脸，长长地吐出一口气。

    基列奴说得对。我太急躁了。这种急躁不仅于事无补，还会伤害到身边的人。

    艾莉丝是无辜的，她什么都不知道，只是单纯地信任我、依赖我。

    而我


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