守护我所爱之人的灵魂。”

    他抬起手，掌心朝上。黑色的魔力从掌中涌出，没有火焰那样炽烈，也没有流水那般柔和——它是沉静的，像一层夜色凝结的薄膜。

    “稍等。”他说。

    魔力从他手上扩散开来，覆盖到每一名执刑者的身上，在她们体表形成一层肉眼几乎不可见的薄膜，紧贴着皮肤，渗入衣甲与护甲的缝隙，将她们的身躯完整地包裹起来。几名队员下意识地低头看了看自己的手臂，她们没有看到任何东西，但能感到一层薄薄的温热紧紧地贴在皮肤表面。

    “这是一种防护术式。”九方羽放下手，“可以大幅减少你们与重构素的接触，同时在受到攻击时提供一定的额外防御力。在你们出任务期间，它会一直持续存在。效果肉眼不可见，你们也不需要特别留意它，正常行动就好。”

    队员中出现了一阵轻微的骚动。有人伸手摸了一下自己的手臂，像是试图感受那层薄壁是否存在。安洁琳低头看了看自己手掌，用指尖轻轻划了一下皮肤：“好像……有点感觉。”

    “指挥官，一次性维持这么多人的防护，魔力消耗应该不小吧？”初晓走上前，目光中带着关切，“这次只有黎明二组的姐妹留在你身边……”她说到一半停了停，像是想起了什么。

    “不用担心。”九方羽打断她，语气带着平静的笃定，“在你们出任务期间维持这些防护术式，对我来说消耗很小。你们专注执行任务就好。”

    他目光扫过面前每一张面孔：“这次深入ED129，会比上一次更危险。但我对你们有信心。抵达预定区域后，按计划行事——安置信标、收集数据、建立主权宣示设施，全程保持通讯，以安全为第一位，稳步、彻底清理区域威胁。”

    “明白。”

    太阳已经升到了头顶，没有风，空气平静得像湖水的镜面。

    执刑者们站在他面前，等着他的最后指示。

    他只是站在那里、看着大家，一动不动。但是从他的瞳孔中可以看出来，还有很重要的事没有交代完。他没有立刻开口，像是在斟字酌句。

    片刻后，他终于说话了。

    “有一件事，需要你们去做。”

    他的声音很平稳，但比平时稍慢一些。“按照昨天的侦察信息，那类……情况，不只是坑里的那些。它们的分布范围比我们预想的要广。ED129已经探查到的区域里，沿途可能还有不少。”

    他停顿了一下。所有人都察觉到了那个停顿的重量。

    他换了措辞：“那些躯体，需要处理干净。不能留下任何让人辨认出面容、身份、体貌特征的痕迹。”

    空气像是被抽走了一层。没有人说话。

    安洁琳是最先理解这句话含义的人。她的手指慢慢攥紧衣角，嘴唇翕动了一下，没有发出声音。瑞雅低下了头，视线落在自己的指尖。她依然清晰地记得那座坑里的景象。每一张相同的脸，每一个不同的死法，像是同一场梦被撕碎了洒落一地。

    “你们在推进的路上，如果遇到‘那些尸体’就停下，然后将它们彻底焚毁，或是用尽量不留下痕迹的方式破坏掉。一定要确保看不出任何可辨认的特征。”九方羽说，语气与下达一次侦察指令时相差无几。

    “等一下。”提尔莎的声音从队伍中传来，带着一点干涩，“羽，你是要我们去……烧掉那些？那些是……那些……那……”

    她没能把话说完。“你的”那两个字卡在喉间，被咽了回去。

    “我知道。”九方羽点了点头，“所以我才说，这件事需要单独交代。”

    “至于这件事为什么要这样做——”他看向一个一个熟悉的面孔，“想必不用我多解释。如果那些遗骸被别有用心的人发现，一旦确认了身份，全世界的目光都会集中到这里来。到时受到波及的远不止我一人。你们会被卷进来，逐光蝶会被卷进来，我们现在拥有的所有安宁都会被打破。所以在它们变成隐患之前，我需要它们像从未存在过一样消失。”

    他说完，安静地等着。五秒钟、十秒钟，没有人接话。

    安洁琳听到自己心跳的声音，那是一阵阵沉闷的鼓点，缓慢而沉重。

    她的手掌在身侧微微发抖。那些尸体的脸，她已经看过了，在探知魔法中看得一清二楚。那明明就是那张熟悉的脸，是会用温柔的目光看着她们、给予她们温暖怀抱的人。她要去烧掉那样的一张脸吗？她要去摧毁那样一副躯体吗？

    她咬住下唇，低下了头。

    旁边，行夜开口了：“指挥官，稍等。我需要确认一件事。”她看着九方羽，“如果有无法及时清理的情况，比如说尸体被其他势力抢先发现了——我们的处置优先级是什么？”

    “优先保证任务和人员安全，隐蔽、迂回优先。”九方羽没有犹豫，“不要为了一具躯体冒险。但要记住位置，回来后告诉我，由我决定下一步怎么处理。你们每个人的安全都排在那些躯体的处理之上。明白了吗？”

    “明白。”行夜点了点


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