……看……“锈骨的声音断断续续，但从未如此清晰，“看……看……那些……还在……路上……的……光。看……看……天空……为什么……是……黑……的。看……看……宇宙……疼……的……地方。“

    灌溉机也跪了下来。它的盾构头缩回体内，像一头收起獠牙的兽。它用机械臂抱住飞梭的一根起落架，抱得很紧，金属与金属摩擦，发出令人心碎的尖叫。

    “我……一直……在……浇水，“灌溉机说，它的发声器第一次说出了完整的、像诗一样的句子，“在……旧时代……我……浇……小麦。在……环尘带……我……浇……辐射……苔藓。在……磁洞……我……浇……温泉……菌。但……我……想……浇……一次……星星。哪怕……只是……在……飞梭……起飞……时……被……尾焰……烧……成……灰。我……想……知道……水……在……真空……里……会……不会……结冰……成……花。“

    豆苗从锈骨腿上滑下来。她走到两台机器面前，小手同时握住铁耳朵的传感器球和灌溉机的钻头。

    “那我们一起修萤火，“她说，“把它修得能飞。先飞到下面去救阿野姐姐，然后再飞到上面去，浇星星。“

    “但……磁洞……需要……我们……“灌溉机说。

    “磁洞有妈妈，“豆苗说，她回头看着锈骨，眼睛在发光胶球的光中像两颗小小的、不肯熄灭的星，“妈妈会保护大家。而你们……你们应该去保护星星。“

    锈骨看着它们。看着那台曾经要标记它们的嗅探者，看着那台只会浇水的旧式机器。它想起了疑机，想起了叶隙，想起了间隙工坊里那些学会了“我思“的机器。

    它缓缓点头。

    “修……“锈骨说，“但……先……要……能……飞。飞梭……缺……三组……喷口。缺……导航……核心。缺……很多……“

    “我们有时间，“阿芹突然说。她放下小刀，看向发光胶球，“青禾号还有六十个地隙日。按老书说的相对论效应，上面也许还有几年。我们可以慢慢修。“

    “不，“老断摇头，他的独臂指向洞口，“我们没有那么多时间了。“

    四、蚀磁兽

    豁牙是在黎明前发现异常的。

    他在洞口值班，靠着六足兽皮毯子打盹。突然，他布置的磁石预警机关发出一连串刺耳的碰撞声——不是一块石头掉落，是整排磁石同时震动，像被某种巨大的、无形的舌头舔过。

    他睁开眼，看见洞外的磁场屏障正在扭曲。

    哀牢山的磁场保护是天然的，也是脆弱的。巨大的磁铁矿脉像一圈圈无形的城墙，干扰星盟的扫描，也干扰变异兽的导航。但现在，那圈城墙正在出现缺口——不是地质变动，是被某种东西从外部硬生生撕开。

    “它们来了！“豁牙的尖叫划破磁洞的宁静。

    锈骨拖着三条腿冲到洞口。它的独眼镜头在黑暗中发出橙光，但视野里全是雪花点——不是磁场干扰，是某种更直接的、针对机器传感器的攻击。

    蚀磁兽。

    星盟在清道夫和执法僧之外，还有最后一道清洁程序：生物兵器。不是机器，是纯粹基因改造的碳基怪物，没有AI核心，没有可被感染的逻辑，只有被写入骨髓的猎杀本能。它们被投放到磁场盲区，像投放病毒，像投放一场没有疫苗的瘟疫。

    第一只蚀磁兽从缺口中挤进来。

    它的体型比六足兽大三倍，但形态完全不同：没有眼睛，没有固定的肢体，身体像一团由黑色磁铁矿和肌肉纤维混合而成的、不断流动的液态金属。它所过之处，岩石上的磁粉被吸走，露出下面苍白的、像骨头一样的基质。它“吃“磁场，以磁力为食，以机器为猎物。

    它的目标很明确：锈骨。铁耳朵。灌溉机。所有发出电磁脉冲的存在。

    “进……去……“锈骨把豆苗推向磁洞深处，“所有人……进……飞梭……那里……有……铅……层……“

    “你呢？“豆苗抓住它的机械臂。

    “我……挡……“

    蚀磁兽扑了过来。不是跳跃，是流动——像一滩黑色的、有生命的汞，沿着地面急速蔓延。锈骨启动焊枪，蓝白色的火焰喷向那团黑色，但火焰穿过它的身体，只蒸发掉表层的水分，核心的磁铁矿肌肉毫发无损。

    铁耳朵从侧面撞了上去。

    它的瘸腿在撞击中再次断裂，但它用剩下的三条腿死死缠住蚀磁兽的一部分躯体，传感器球发出刺耳的、像警报又像呐喊的高频尖叫。它在用自身的电磁信号干扰蚀磁兽的磁场感知，像一颗钉子卡进齿轮。

    “走……“铁耳朵的嗡鸣变成了人类能听懂的两个字，“飞……“

    第二只、第三只蚀磁兽从缺口涌入。磁洞的岩壁在它们的吸食下失去磁性，钟乳石纷纷坠落。六足兽从湖边站起，发出恐惧的嘶鸣，但它们不是目标，蚀磁兽对纯碳基生命毫无兴趣——除非它们挡在机器前面。

    灌溉机做出了选择。

    它没有逃跑


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