被拖进了排水渠的深处。她在积水中挣扎，回头。最后一眼，她看见铁皮站在渠口，像一枚钉子钉在星盟的齿轮之间。十二只清道夫停下了，复眼的水晶面同时聚焦在他身上。它们在评估：一个碳基生物，六十二岁，体重五十四公斤，手持原始金属棒。威胁指数：0.03%。

    铁皮举起钢管，指向领头的清道夫。

    “来啊，“他说，声音不大，但足够让传感器阵列捕捉，“你们这些没有妈的杂种。“

    ---

    三

    铁皮没有等到清道夫先动手。

    他冲了上去。那是深井猎手最古老的战术——在敌人评估完成前，打乱它的节奏。钢管砸在领头清道夫的复眼上，发出令人牙酸的碎裂声。水晶面出现了蛛网般的裂纹，暗红色的外壳凹陷下去。清道夫后退了一步，液压关节发出愤怒的嘶鸣。

    第二只清道夫从侧面扑来。铁皮侧身，动作不像一个咳嗽了三十年的老人，像一头回光返照的困兽。钢管刺入清道夫腹部散热格栅的缝隙，用力一撬。火花喷涌，机油像血一样溅在铁皮的脸上。

    第三只、第四只同时攻来。骨刃切开了铁皮的左肩，他听见了锁骨断裂的声音，但没有停下。他用断裂的锁骨卡住骨刃，右手抽出钢管，刺入清道夫的眼窝。

    “零点三秒！“他大喊，不知道是在对谁说，“你们只需要零点三秒！“

    他想起青禾。想起她攥着螺丝刀倒在净化器旁的手。想起小铃拽着母亲袖子问“这个字念什么“的声音。三十年了，这些画面没有褪色，反而在每一次咳嗽时被肺里的辐射尘磨砺得更加锋利。

    第五只清道夫咬住了他的右腿。铁皮跪倒在地，但他用钢管撑住身体，不让自己躺下。他看见排水渠深处，阿野的身影已经变成了一个小点。很好。再远一点。再远一点。

    “青禾，“他喃喃道，“我来了。“

    他从腰间拔出了那个东西。不是武器，是沙鼠帮营地里顺来的一罐压缩燃料——疤脸用来生火的东西。铁皮在离开营地时偷偷塞进了怀里，像一种本能。现在，他用牙齿咬开阀门，把燃料浇在自己身上，浇在周围的清道夫身上，浇在排水渠的入口处。

    清道夫们停顿了。它们的算法在评估这个行为的意义。（自）焚？威慑？还是……

    铁皮从口袋里摸出最后一样东西：一块打火石。深井人最古老的工具。他用拇指擦了一下，火星溅出。

    “告诉小铃，“他对着空气说，仿佛那个失踪三十年的女儿能听见，“爸爸找到她了。在火里。“

    打火石第二次擦响。

    世界变成了一朵橙红色的花。

    爆炸不是剧烈的，是沉闷的，像大地深处的一声叹息。燃料罐的火焰吞没了铁皮，吞没了五只清道夫，吞没了排水渠的入口。混凝土在高温中爆裂，塌方的巨石堵住了通道。剩下的清道夫在火海中翻滚，它们的生物电模拟器被超高温干扰，像垂死的昆虫一样痉挛。

    铁皮没有尖叫。阿野在三百米外听见了爆炸的闷响，她停下脚步，在积水中跪倒。

    她怀里的布兔子还在滴水。

    ---

    四

    排水渠在前方分岔。阿野不认识路。L.M.的地图在背包里，但她没有勇气打开——她怕看见铁皮用命换来的时间，被自己的犹豫浪费。

    “左边，“一个声音说。

    阿野猛地抬头。黑暗中，一个人影站在岔道的阴影里。不是清道夫——清道夫不会说话，也不会靠在墙上用一种慵懒的姿态嚼着草根。

    “你是谁？“灰石的钢管举了起来。

    “一个闻到了烤肉味的人，“那个声音说。是个女人，沙哑，带着戏谑，“你们的老人烧得很旺。星盟的嗅觉单元会被吸引过去至少二十分钟。够你们跑两公里了。“

    阿野站起身。她的手还在抖，但骨刀已经握稳。“你是沙鼠帮的？“

    “沙鼠帮？“女人嗤笑一声，从阴影中走出。她很高，穿着某种用旧时代防弹衣改装的护甲，外面罩着一件看不出颜色的斗篷。脸上没有疤，但有一道从太阳穴延伸到耳垂的、像被激光灼烧过的旧伤。她的武器不是钢管，不是骨刀，是一把拆掉了枪托的电磁步枪，枪管缠着绝缘胶带。

    “我是渡鸦，“她说，“地堑的收尸人。专门收你们这种还没死透的。“

    “地堑……“阿野的心跳漏了一拍，“你是地堑的人？“

    “曾经是，“渡鸦把草根吐掉，用枪管指了指右边，“那边通向地下河，但清道夫已经封锁了。左边是旧时代的地铁维修隧道，能通到锈带。选吧。站着不动的话，我可不保证清道夫不会挖穿塌方。“

    阿野看着左边，又看着右边。右边是凯的方向，是地堑，是十二万人的承诺。左边是未知，是锈带，是这个陌生女人的方向。

    “凯……“她喃喃道。

    “凯？“渡鸦挑眉，“第三伊甸的误差？那个圈养人？他三天前到了地堑入口，但地堑没开门。“


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