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    四

    地下河的入口应该是一片芦苇荡。L.M.的地图上是这么画的。

    但芦苇荡不见了。取而代之的是一片被踩踏过的泥泞，和几座用废金属和兽皮搭成的窝棚。炊烟从窝棚顶部的缝隙中升起，在雾中画出歪斜的轨迹。

    “有人，“灰石低声说，手按在钢管上。

    “很多人，“阿野说。她看见了脚印，人类的，至少二十双。还有车辙——不是轮子，是某种滑橇，由六足兽拉动。地堑的人？不像。地堑的接应队应该更隐蔽，不会如此明目张胆地生火。

    阿野示意队伍停下。她独自向前，贴着一块倒塌的广告牌移动。窝棚里传出声音：笑声，金属碰撞声，还有……孩子的哭泣？

    不是豆苗。是另一个孩子。

    阿野从缝隙中窥视。窝棚中央围坐着一群人，大约十五六个，穿着拼凑的护甲，脸上带着深井人没有的那种松弛——不是安全的松弛，是掠夺后的餍足。他们正在分食某种肉类，旁边堆着几个麻袋，袋口露出合成蛋白的银色包装。

    阿野的血液变冷了。合成蛋白。只有保护区有合成蛋白。这些人要么和星盟有交易，要么……

    “出来吧，“一个声音在她身后响起，“你闻起来像深井的苔藓。“

    阿野僵住了。她慢慢转身。一个高大的***在她身后，手里握着一把改装过的电磁弩——不是旧时代的，是手工改造的，用超导线圈和电容组制成。这种武器在废墟里极其罕见，因为它需要精密加工。

    男人脸上有一道疤，从眉心延伸到下巴，像一条蜈蚣。他笑着，露出缺了门牙的嘴。

    “深井的猎手，“他说，“我是疤脸。沙鼠帮的首领。你们是要去地下河吧？巧了，我们住在这里。进来烤烤火？“

    阿野没有动。她在计算：对方十六人，有远程武器，熟悉地形。自己这边十一人，有伤有老，只有近战武器和一台报废的激光器。

    “我们只需要通过，“她说，“不打扰你们。“

    “通过？“疤脸夸张地环顾四周，“通过哪里？这片芦苇荡是我们的厨房，我们的厕所，我们的……仓库。“他的目光落在阿野的背包上，那里面装着L.M.的书籍，“我听说，深井最近挖到了好东西。旧时代的书？科技？“

    阿野的心跳加速了。消息走漏了。是深井的叛徒，还是星盟的故意散布？

    “只是故事书，“阿野说，“给孩子看的。“

    “孩子，“疤脸重复道，他的眼神突然变得幽深，“对，孩子。我们正好……需要孩子。“

    他没有解释。但阿野明白了。在废土上，孩子是货币。劳动力，器官来源，或者——最黑暗的——与保护区某些堕落交易者的货物。

    “让我们过去，“阿野说，她的声音依然平静，但骨刀已经滑入掌心，“否则你们会后悔。“

    疤脸大笑起来，笑声在窝棚间回荡。他的手下纷纷站起来，围成半圆。电磁弩的瞄准器在雾中反射出冷光。

    “深井的猎手，“疤脸擦着笑出的眼泪，“我很欣赏你的勇气。但勇气不能当饭吃。留下书和背包，留下那个男孩——“他指向豆苗，“其他人可以走。这是……慷慨的提议。“

    阿野看着他的眼睛。那不是疯子的眼睛，是商人的眼睛。理性，冷酷，在计算收益与风险。这种人可以谈判，但不会被恐吓。

    “我有一个更好的提议，“阿野说。

    “哦？“

    “你这里的人，“阿野扫视窝棚，“至少有五个在咳嗽。不是普通的辐射尘咳嗽，是肺泡纤维化。你们的水源被污染了，可能是上游的镭废料渗入了地下水。如果不处理，半年内他们会死。“

    疤脸的笑声停了。

    “你怎么知道？“

    “书，“阿野说，“我背包里的书。有医学，有地质，有净水技术。我可以教你们如何过滤镭同位素，如何用旧时代的沉淀法净化水源。作为交换，让我们通过，给我们三天的食物和水。“

    疤脸眯起眼睛。他在权衡。

    “我怎么知道你不是在撒谎？“

    “因为你赌不起，“阿野说。她向前一步，从腰间取出那块从机械狼身上拆下的金属板，扔在疤脸脚下，“这是星盟追踪单元的装甲碎片。我们在三小时前摧毁了它。这意味着什么，你比我清楚。“

    疤脸的脸色变了。他捡起金属板，手指抚摸着上面的序列编码。

    “清道夫？“

    “比清道夫更麻烦。是Lupus-class，专门追踪流亡者。它死前可能已经发送了坐标。如果你们继续留在这里，“阿野顿了顿，“四十八小时内，天空会出现你们不想看见的东西。“

    这是虚张声势。阿野不知道机械狼是否发送了信号，也不知道星盟的反应时间。但她知道，在废土上，对星盟的恐惧是比骨刀更锋利的武器。

    窝棚里响起窃窃私语。沙鼠帮的成员开始不安地交换眼神。


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