离京第九日，天气忽然热起来。

    明明已经入秋，官道上却像被重新烧了一遍。午后的风不带一丝凉意，卷起的尘土扑在人脸上，很快便和汗黏在一起。路旁田地大半已经收过，剩下的秸秆枯黄发脆，远处几口小塘也只剩浅浅一层浑水。

    沈昭宁从早上起就觉得不对。

    不是因为热。

    而是沿途水源越来越少。

    赵启平日会在经过村镇时补满几个大水桶，这一日连走两个村，井里的水都已经见底。第三个村的村民干脆拿着锄头守在井边，不许外人靠近。

    “官爷，不是我们不让。”村长苦着脸，“全村就这一口井，再打半个月旱，自己人都不够喝。你们一百多号人一来，明天我们就得去十里外挑水。”

    赵启也没法硬抢百姓的水，只能花钱买了两桶。

    水一少，队伍里的气氛明显紧张起来。

    每人每日原本能分两次水，如今缩成一次半。有人走到半路就把自己的水喝光，之后一路盯着别人腰间的竹筒。几个孩子渴得一直舔嘴唇，哭都哭不出眼泪。

    沈昭宁把沈家能装水的东西全部重新分配。老人和孩子身边一定留一点，年轻人则尽量忍到中午再喝。不是苛刻，而是人在极度口渴时很容易一口气灌太多，后面又迅速陷入无水可喝的状态。

    周氏抱怨：“一口水还要算着喝，真到了凉州可怎么活？”

    陈伯山听见，叹道：“凉州最怕的就是缺水。黑水那一带更是这样，有地也白搭。”

    这话让不少沈家人脸色更差。

    沈昭宁却没有接话。

    她一路都在观察山河图。

    官道附近的水系在图上并非完全消失，只是许多蓝线变得很淡。她试着把意识落在几处土地上，图中会给出地下水深度，但大多在三四丈甚至更深。没有井具，没有人力，知道也无用。

    到了傍晚，真正的麻烦来了。

    前方探路的官差骑马回来，脸色很难看。

    “头儿，西河桥塌了。”

    赵启皱眉：“前几日不是还好好的？”

    “听附近人说，夏天涨过一次水，桥脚早松了。昨日有商队经过，塌了一半，现在车过不去。”

    “绕路呢？”

    “往北至少多二十里。”

    二十里不算绝境，可队伍里剩下的水根本撑不到绕过去。

    赵启看了一眼天色，骂了一句：“附近找水。”

    几名官差分头出去。

    半个时辰后，一个个空手回来。

    “东边有个废村，井已经干了。”

    “南面是一片坡地，连条沟都没有。”

    “西边靠近断桥，河床下面全是泥，水早断了。”

    消息传开，犯人队伍顿时骚动。

    一个妇人抱着孩子跪到赵启面前：“官爷，求求您给孩子一点水，他从中午到现在只喝了两口。”

    另一个人也挤过来：“我娘快不行了，给我们半碗吧。”

    “退后！”官差用刀鞘挡住人群，“水桶里只剩这些，先给谁不给谁？”

    这句话让所有人沉默了一瞬。

    沈昭宁看向赵启身后的水桶。

    剩下不到两桶。

    一百三十多人，加上十几名官差和马，最多撑到明日清晨。

    若夜里还找不到水，明天队伍一定会乱。

    她没急着开口，而是慢慢走到附近高一点的位置。

    这里已经离官道有一段距离，西侧是一片低缓山脚。地面看起来同样干裂，但其中一块草色明显比周围深，甚至零星长着几丛芦苇。

    沈昭宁心里一动。

    芦苇喜湿。

    即便不依靠山河图，这也是明显的找水迹象。

    她将手按在地面上。

    古卷展开。

    【地下水脉 稳定】

    【深度 一丈八尺至两丈一尺】

    【水质 可饮用】

    沈昭宁盯着那行字，心跳快了几分。

    终于有了。

    但她没有立刻对所有人说。

    这种能力不能暴露得太直白。找水可以解释为看植被，若每一次都准确到几尺几寸，迟早会惹来麻烦。

    她先去找陈伯山。

    “陈伯，你看那边。”

    老人顺着她指的方向看过去，眯眼半晌：“草是比这边旺。”

    “还有芦苇。”

    “你怀疑地下有水？”

    “嗯。”

    陈伯山蹲下来抓了一把土，又往低处走了几十步。老人一辈子种地，对水土有自己的经验。看过几处以后，他神情认真起来。

    “未必没有。”

    有了陈伯山这句话，沈昭宁才去找赵启。

    赵启正为水发愁，见她过来，下意识问：“你们沈家还有人走不动？”

    “不是。”




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