向店里几个年轻人，“别拍了啊，给人留点面子。”

    几个年轻人不好意思地收起手机。

    老板走过来，“吃啥？”

    “三合一扯面，两碗。给他多放点肉臊子。”

    面很快端上来，宽面铺在大碗里，臊子、炸酱、西红柿鸡蛋浇在上面，热气腾腾，油光亮得让人心里发暖。刘满仓拿起筷子，先闻了一下，眼神立刻变了。

    “吃吧。”许嘉年说。

    刘满仓夹了一口，刚嚼两下，眼泪差点掉下来。

    许嘉年吓了一跳，“又咋了？”

    刘满仓摇头，埋头继续吃。面条吸着汤汁，他吃得很急，却又舍不得浪费，一点菜叶都夹得干干净净。吃到最后，他捧着碗，把汤也舔干净。

    “官爷。”刘满仓抬起头，嘴角还沾着油，“这是小人从小到大吃过最好吃的东西。”

    许嘉年笑了，“昨天晚上吃泡面你也这么说。”

    刘满仓看向许嘉年碗里的白面，低声说：“这么精细的面粉，就算赵老爷也舍不得天天吃吧？”

    许嘉年夹面的动作停了一下，“这顿饭，普通人一天工资大概能买七八碗。有人收入高，能买更多碗。”

    刘满仓抬头看着他，像没听懂，“一个人做一天活，能吃七八碗这样的面？”

    “差不多。”

    “家里娃也能吃？”

    “能。”

    “婆姨也能吃？”

    “能。”

    刘满仓低下头，半天没说话。

    许嘉年不催他，只把自己碗里的肉臊子夹了一半过去。

    刘满仓想推开，许嘉年直接按住他的碗，“吃。别客气。”

    ……

    饭后，许嘉年带刘满仓去了附近一所小学。

    门口保安原本有些警惕，许嘉年出示证件，又说明情况。学校领导很快赶到，是一位姓孟的副校长，四十多岁，戴着细框眼镜。她听完来意，看着刘满仓的衣着和辫子，神情变得郑重。

    “可以进去参观，但请不要影响孩子们正常上课。”

    许嘉年点头，“我们就在后门看看，不进教室。”

    刘满仓站在校门口，仰头看着校园里的教学楼、操场、升旗台和一排明亮的窗户。

    “这是学堂？”

    “对，学校。”

    “这么大？”

    “城里的普通小学。”

    刘满仓轻轻吸了一口气，“这一定是大老爷家的孩子才能上吧？”

    孟副校长听见了，语气温和地说：“这里的孩子，到了年龄都能上学。义务教育，不收学费。”

    刘满仓看向许嘉年，“啥叫义务？”

    许嘉年想了想，说：“就是官家规定，孩子都该读书，家里穷也得读书。”

    刘满仓眼神茫然，“穷人家的娃娃也能读书？”

    “读。”

    “那女娃娃呢？”

    “也要读。”

    刘满仓脚步停住了，“女娃娃也读书？”

    孟副校长轻声说：“当然。”

    刘满仓像听见了比电灯、汽车、高楼更加难以理解的事。他张了张嘴，最后什么也没说出来。

    他们沿着走廊来到一间教室后门，里面正在上语文课，老师站在讲台前，声音清亮。

    “鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。”

    孩子们跟着读。

    “鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。”

    “白毛浮绿水。”

    “白毛浮绿水。”

    “红掌拨清波。”

    “红掌拨清波。”

    朗读声从教室里传出来，整齐，稚嫩，带着清晨阳光一般的朝气。孩子们坐在课桌后，穿着干净的校服，书本摊开，铅笔盒摆在桌角。

    刘满仓隔着玻璃看着这一切，看痴了。

    他想起自己七岁的儿子。

    那孩子叫刘栓儿，瘦瘦小小，手上常年裂着口子，冬天帮家里捡柴火，夏天跟着娘去田里拔草。村里先生念书时，他只能远远站在赵家院墙外听几句。赵家下人一赶，他就跑。

    刘满仓以前觉得，这就是命。

    人从娘胎里落下来，有人是老爷家的种，有人是佃户家的种。老爷家的孩子能读书，佃户家的孩子能认识自己的名字，已经算祖坟冒青烟。

    可眼前这间教室里，几十个孩子坐在明亮屋子里，男娃娃女娃娃都有，桌椅齐整，窗户干净，夫子耐心地教他们念诗。没有人拿鞭子抽他们，没有人因为他们穿不起长衫就不许进门。

    许嘉年站在他旁边，看着他的侧脸。

    “刘满仓。”

    刘满仓没有回头。

    “你想让你的孩子也在这样的地方读书吗？”

    刘满仓喉咙动了一下，“俺……俺娃？”

    “对。你的孩子。”

    刘满仓终于转头看他，眼神里有胆怯，有怀疑，也有一丝压


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