李庆安点点头，“这是什么？”

    他拿起一块灰白色的香皂，翻来覆去看了两遍，又凑到鼻尖闻了闻，眉头微微皱起。

    “这是胰子。”唐舜道，“洗澡用的。”

    “那匣子里，是灵州产的精盐和白糖。”

    李庆安哦了一声，“这玩意，倒是小姑娘喜欢。”

    他不再理会，看向精盐匣子，先捻了一撮盐送进嘴里。

    精盐的味道，在味蕾上绽开。

    李庆安眉头动了一下，又动了一下，随即整个人都顿住了。

    他把指尖上剩下的盐粒在指腹间搓了搓，又尝了一口，这次尝得更慢。

    那盐只有纯粹的咸味，干净利落，没有半点灵州盐里惯常的苦和涩。

    李庆安抬起头，看向唐舜的目光里多了几分意外的神色：“前些年，先帝赏赐了些魏国的淮盐，这盐，跟贡品有得一拼。”

    他又去尝糖。

    指尖蘸了一点送到舌尖，甜味干净利落，没有粗沙糖那种黏糊糊的杂味，也没有寻常糖带来的土腥气。

    他又尝了一口，这回连眉头都舒展了些：“这糖……如此甜，竟也没有杂味？灵州哪来的方子？”

    “都是龙虎山传来的古法。”

    唐舜面不改色，把那个借口又搬了出来。

    反正道满还在灵州偏院里关着，小道士这个名头，眼下比什么都好使。

    李庆安没有追问。

    他还在琢磨那口糖的味道，似乎有些舍不得咽下去。

    这时门外亲卫端着一盆温水进来，搁在案边。

    唐舜拿起匣子里一块胰子，递到李庆安面前：“节帅不如用这个洗洗手，看看感觉如何？”

    李庆安接过去，在温水里浸了浸，搓了两下。

    灰白色的膏体遇水后起了一层细密的泡沫，一股淡淡的梅花香气散开来，不浓不烈，恰到好处。

    他把手在水里涮干净，擦干之后翻过来看了看手背。

    常年握刀拉弓的手，骨节粗大，指腹满是老茧，可洗过之后，那些粗糙的皮肤确实看着干净了许多，连颜色都亮了些。

    唐舜适时开口：“这便是送给节帅的礼物了。”

    李庆安把手巾搁下，重新坐回上首。

    他看了看匣子里的盐，又看了看糖，最后目光落在那几块胰子上。

    他沉默了一会儿，忽然摇了摇头，语气里带着几分漫不经心：

    “这些东西，确是精美之物。”

    “但本帅不爱这些，唐舜，你若有心思，还是放在百姓身上比较好。”

    他把那把陌刀重新拿起来，竖在膝前，手指沿着刀脊慢慢滑下去。

    那语气里的意思很明白。

    盐也好，糖也好，胰子也好，都是后宅妇人、城中富户才稀罕的东西。

    这些东西都精美昂贵，可有可无，华而不实。

    他李庆安做了半辈子边帅，见惯了好东西，不稀罕这些。

    若是唐舜把心思放在如何讨他欢心上，那便是选错了方向。

    能让李庆安动心的，只有兵器、百姓，北庭安稳。

    那把刀方才劈开十五层札甲，才算是真真切切地戳进了他心里。

    唐舜没有反驳，也没有急着解释。

    他只是看着李庆安把玩那把陌刀的样子，心里明白了一件事。

    这位老帅不是看不上盐和糖，是没把那些东西跟打仗联到一块儿去。

    他等着李庆安把刀放下，才不紧不慢地开口：“节帅说得对，刀是根本。”

    “可节帅方才也说了，北庭军费最重的，就是铁料。”

    “一把陌刀省三十斤铁，五百把省一万五千斤。”

    “可节帅有没有想过，这五百把刀打完，下一批铁料从哪来？”

    李庆安手上的动作停了一瞬。

    李庆安问：“何意？”

    唐舜没有急着答，而是从匣子里又捻了一撮盐，搁在掌心，慢慢搓了搓。

    细白的盐粒从指缝间漏下去，像碾碎的月光。

    他抬头看着李庆安，语气平缓：“节帅想必以为，这等细白之物，必定耗费巨大。”

    “可恰恰相反——这盐，不是下官搜罗来的，是温池县盐池里产的。”

    李庆安微微一怔：“温池的盐池？那地方的盐，也能出这等货色？”

    “温池的盐，向来又苦又涩，官面上卖十二文一斤，成本几乎没有，盐在地上，几乎取之不尽。”

    “私下卖的粗盐，价格只有官盐的一半，但一样粗粝难咽。”

    唐舜把掌心的盐粒抖进匣子里，拍了拍手，“可这细盐，用的还是温池的卤水，用的还是那帮盐匠。”

    “只不过多滤了几遍，多熬了几道，出来的东西就和淮盐一个成色，成本依旧是几乎没有。”

    他顿了顿，看着李庆安脸上渐渐凝住的表情，继续道：“魏国的淮盐，


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