“唐舜，你呀。”

    李庆安打断他，往椅背上一靠，语气里竟多了几分松快，“一州刺史了，既要看得清底下，也要看得清上面。”

    唐舜没有说话，只盯着那炉子里最后一点纸灰落下。

    方才还在他手里攥着的杀身之祸，此刻已经成了一缕烟。

    这可是朝廷的公文！要入档留存的！

    唐舜抬起头，看见李庆安从案下抽屉里又取出一张信纸。

    那信纸的是上等的硬黄纸，一看便是宫中产物。

    “如今的朝堂，波云诡谲。”

    李庆安把信搁在案上，没有急着递给唐舜，慢慢道，“三皇子……嗯，今天该说信王了。”

    “他的势力在朝中格外深厚，文官之中，几乎占了半数。”

    “武人之中，几乎覆盖了南边半壁江山。”

    “你杀的那一百多个人，给了他们理由。”

    “他们盯上了灵州刺史的位置，想要在北庭扎下一颗钉子。”

    “你活着，他们就进不来，你死了，他们的人就能名正言顺地补缺。”

    唐舜的瞳孔微微一缩。

    “皇上自然不肯。”

    “先不说信王本就贼心不死，就算没有，也不可能。”

    李庆安继续道，声音不疾不徐，“你这个人，是我提拔的，但归根结底是皇上提拔的，皇上心里门儿清，你不可能倒向信王。”

    “你连信王一系有哪些人都不知道。”

    “灵州，也需要你这样的人。”

    李庆安语速极快，仿佛自言自语，又仿佛是安慰。

    “皇上想要保你，可他也不能明着保你。”

    “你杀了那么多官，坏了那么多规矩，满朝文官盯着，他若强压下去，便是与整个文官清流为敌。”

    “所以，明面上发了这份公文，走尚书省，走大理寺，走三法司，照规矩办你。”

    他顿了顿，手指在信纸上轻轻一叩：“可明面之外，还有密旨。”

    他把信纸往前推了推，抬了抬下巴，示意唐舜自己看。

    唐舜接过那张硬黄纸时，指尖微微一顿。

    纸是好纸，光滑挺括，带着宫中特有的暗纹，与方才那份尚书省公文的粗涩截然不同。

    他展开来，目光落在第一行字上，脑子里却翻涌得比纸上的墨迹更快。

    方才公文烧掉时那股猛然涌上来的荒谬感还未散尽，此刻又叠上一层更复杂的滋味。

    “灵州之事，朕已知悉。”

    “所杀官吏，罪状俱在，死非枉法。”

    “然国宪昭昭，不可轻废，姑以符令收卿，以塞众口。”

    “今赐卿三月为期，许在灵州便宜行事，整饬吏治，安辑黎庶。”

    “三月之后，灵州若安，百姓若宁，则卿之功罪，朕自当别论。”

    “若灵州复乱，则卿勿望生还，密之密之，勿以示人。”

    唐舜把这张纸看了三遍。

    第一遍看得快，第二遍看得慢，第三遍几乎是一个字一个字地从纸上抠下来。

    朝廷要杀他。

    皇上要保他。

    杀他的符令走了明路，保他的密旨走了暗路。

    明路给满朝文官看，暗路只给李庆安看。

    他唐舜的命，悬在这两条路的缝隙里。

    他看完，把信递还给李庆安。

    “三个月。”唐舜低声问，“节帅，皇上的意思，是……拖？”

    “不错。”李庆安点点头，将信重新放进抽屉锁好，“三个月，说长不长，说短不短。”

    “按大乾律，中枢有令而地方不行，一月，当上书阐明缘由，两月，当严惩地方主官……无非是让本帅罚俸三年，三年内不得擢升罢了。”

    “三个月，朝廷便会派出钦差，亲自锁拿，届时，皇上拦不住，我也拦不住。”

    “所以，三个月，是能拖的极限。”

    李庆安解释着：

    “三个月，说长不长，说短不短，但对于治理州郡而言，还是太短了。”

    “灵州四万百姓，让他们吃上饭、穿上衣、过冬不死人，皇上就有理由替你翻案。”

    “只是……”

    李庆安摇了摇头，终究是没有说下去。

    聊胜于无。

    治理州郡，最少也要一年打底。

    新官上任，摸清情况便要花上月余，再提拔人手掌控州郡，每一步都需要时间沉淀。

    而吏部考评，依仗的便是每年赋税税额。

    三月为期，又是天寒地冻时节，没有春耕也没有秋收，能出什么成绩？

    而且，以灵州如今的景况……

    五县大半官吏空缺，县城无主，暗流涌动，不出现人相食便是极好了。

    “节帅不妨说完，下官已经有所准备。”

    李庆安叹了口气：

    “还能是什么？


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