牛巨大得到消息时，正在邙山营寨里清点这一趟带回来的银钱。

    他只看了一眼来人的令牌，便霍然起身，不敢有片刻耽搁。

    点了十几个腿脚最快、刀口最利索的兄弟，披上旧甲，趁着夜色，星夜兼程赶往灵州。

    一路上，马蹄踏碎泥土，冷风如刀刮面。

    牛巨大骑在最前，心口像烧着一团火。

    几日前回邙山的情景，在他脑子里翻来覆去，怎么都压不下去。

    那一日，他们从大同回去，马背上驮满了银钱布帛、肉干米粮。

    寨子里的人早早就守在山口，老人拄着杖，孩子光着脚，妇人披着破麻布，一个个伸长了脖子。

    等那长长一列马队拐过山坳，满寨都静了。

    一袋袋粮食从马上卸下来，一捆捆新布堆在磨盘旁，白花花的银子从箱口漏出光来。

    有人跪下去摸那些钱，摸了又缩手，缩了又去摸，最后整个人伏在地上，呜呜地哭。

    牛巨大站在高处，没说话。

    火光映着他那张被风沙磨出深纹的脸。

    等人都到齐了，他才开口。

    “这一趟，钱粮带回来了。”

    “可老子有件事，必须让你们都知道。”

    他把大同城里的事原原本本讲了。

    节度使如何设宴，屏风后如何暗藏刀斧，他的命如何悬于一线。

    满寨鸦雀无声，连嚼东西的人都停了嘴。

    “唐大人只要点一下头，我就死了，你们也死了，满寨子的家眷，也只剩死路一条。”

    牛巨大顿了顿，胸膛起伏，“可他没有。”

    “唐大人告诉节度使，他答应过我们，立功回来，旧账一笔勾销。”

    “他宁肯不做那灵州刺史，也要保我们。”

    “你们知道这是为什么？就因为两个字，信义！他娘的信义！”

    牛巨大猛地拔高嗓门，像把胸腔里那口憋了半辈子的气全吐了出来：

    “咱们杀过三任节度使，官府恨咱们，百姓怕咱们，整个北庭都拿咱们当恶鬼！”

    “可就是这样一个官，跟我们讲信义！拿他自己的官帽子，换咱们的命！”

    那时候，寨子里面一片沉默。

    “愿为灵州刺史效死！”

    紧接着，人群里爆出第一声。

    接着是第二声，第三声，最后山呼海啸般响成一片。

    “愿为灵州刺史效死！”

    八百条嗓子一齐嘶吼，像要把邙山都震塌半截。

    有人抽刀指天，有人跪地磕头，有人的声音里带着哭腔，却仍拼了命地喊。

    牛巨大站在那声浪中央，忽然觉得心里有什么东西松了。

    他知道那是什么。

    邙山，不再是他的邙山了。

    邙山的八百马匪，也不再属于他了。

    可他不悔。

    他活了半辈子，只见过拿他们当刀使的，没见过拿自己命根子换他们命的。

    直到遇见这个年轻的刺史。

    牛巨大猛夹马腹，带着兄弟们一头扎进夜色。

    山风从耳畔刮过，像那些喊声还在追着他们。

    他要到唐舜面前去，不为了钱，不为了粮。

    只为了听一听，这个让他们全寨人甘愿效死的人，又要带着他们去做什么。

    到灵州城时，天已蒙蒙亮。

    城门破败，残墙如齿。

    牛巨大下马步行，一路走到刺史府。

    门前站着几个兵卒，他都认得，是跟着他们一起翻过天山的人。

    这些人抱刀而立，神色冷峻，见到他来，只微微点头，便放他进去。

    府内极冷清。

    没有迎客的门子，没有伺候的下人，连个端茶递水的都寻不见。

    牛巨大穿过前堂，绕过回廊，在廊桥下头看见了唐舜。

    唐舜没穿官袍，只一身粗布衣裳，随随便便坐在廊桥边的木凳上，一条腿微屈着，手里摊着一卷旧得发黄的舆图。

    晨光从桥外斜斜打进来，落在他身上，照得那衣裳干干净净，多了几分说不清的气度。

    只是他一身粗布衣裳，看着全然不像一州之主。

    牛巨大在五步外站定，整了整衣襟，双膝一弯，重重跪下。

    “牛巨大，拜见大人！”

    唐舜抬起头，看见是他，笑了一下，将舆图搁在膝头，起身来扶：

    “起来吧，地上凉。”

    “邙山可还好？老人孩子，没冻着饿着吧？”

    牛巨大被他扶起来，咧开嘴笑道：“大人放心。”

    “这次跟着大人，收获颇丰。”

    “那些银两省着点吃，一两年不成问题。”

    “衣裳也都换了新的，咱们邙山的人，也算是有个人样了。”

    唐舜点点头，重新坐下，指了指旁边：“坐。”



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