来，与唐和亲结盟，骑兵之锐，天下无两。至德二载秋，回纥太子叶护，率精骑数千，自漠北南下，与唐军会师。叶护年少英武，髡发左衽，身披连环锁子甲，骑术箭法冠绝一军，初到凤翔行在，便引得边军侧目。他不似中原将领那般谦抑，见郭子仪，行胡礼而不屈膝，朗声道：“大唐有难，回纥不可不助；然助唐，亦为回纥之利。”这话直白得近乎坦率，郭子仪却赏识他的爽利，与他约为兄弟，引其兵为前锋。

    叶护的登场，是平叛战争里一道新的变量。他的骑兵来去如风，冲锋时如雪原上的饿狼，是唐军最缺的那块拼图；可他话里那句“亦为回纥之利”，也悄悄埋下了一根刺——后来克复两京时，那纸“土地归唐、子女玉帛归回纥”的条约，便是这根刺，开出的花。只是此刻，太原的飞石犹在半空，河北的旗犹在翻飞，没有人去想，这支友军，有朝一日会让长安的百姓，既盼它来，又怕它来。郭子仪望着叶护远去的背影，只低声对仆固怀恩说了一句：“胡儿可用，亦不可不防。”仆固怀恩是蕃将出身，闻言点头，没多说什么——他比谁都清楚，蕃汉之间，那层信任，薄得像一张窗纸。

    两军初次并肩演阵，便是在凤翔城外的一处旷野。叶护请为前锋，郭子仪许之。号角一响，回纥骑兵自侧翼斜插而入，如一把弯刀切入草人扎成的假想敌阵；仆固怀恩率朔方铁骑紧随，两股骑兵绞作一处，“敌阵”顷刻七零八落。史思明素以骑兵精锐自矜，可在叶护的兵面前，只怕也要矮上一头——他们马更高、刀更长，弯弓驰射，发无虚矢。叶护收兵时，意气风发，对郭子仪拱手：“唐兵善守，回纥善战，你我合之，天下叛贼，何足道哉！”郭子仪笑而称是，心里却记着那句“何足道哉”——少年的骄，是锋芒，也是隐患。他转头望向西方长安的方向，那座城还在叛军手里，而收复它的代价，或许比任何人想象的，都要沉。

    郭子仪收复河北数郡后，对李光弼说：“天下若太平，你我或许还是冤家。”光弼答：“天下太平时，你我打不起仗。”两人相视，苦笑。帐外，战鼓又响了。