兰从前，跟着草原的日子。他们见楼兰拓回来，在城里，散播流言。

    "流言？"有楼兰的百姓，在茶馆里，听着流言，道，"俺听说——楼兰拓，把楼兰的商路，全交给中原了。楼兰，要成中原的县城了。俺们楼兰——要没了。"

    "要没了？"有明白人，道，"这话，谁传的？"

    "旧族传的。"百姓道，"旧族说，楼兰拓，年年去玉门关——是去讨好中原。楼兰的商路，全给中原了。楼兰，快不是楼兰了。"

    "不是楼兰？"明白人道，"你信吗？你想想：楼兰的商路，通了二十年——俺们的骆驼，驮着香料，往东走；俺们的日子，比二十年前，好了多少？商路，是俺们的活路——给中原？中原，也走这条商路。两家，一起走——路，才通。通了——俺们的日子，才好。"

    "可旧族说……"

    "旧族，念着草原。"明白人道，"你想想：草原，裂了二十年。楼兰，要是还跟着草原——草原，能给俺们什么？给俺们打仗、给俺们收税。中原，给俺们什么？给俺们商路、给俺们章程。你跟俺说——楼兰，跟着谁，日子好过？"

    "跟着中原。"百姓道。

    "跟着中原。"明白人道，"旧族的流言——是离间。他们离间楼兰跟中原——是想让楼兰，回草原。回草原——楼兰的日子，就回从前了。从前的日子——你愿意过吗？"

    "不愿意。"百姓道，"俺们楼兰的日子，如今，好过。好过的日子——俺们，不愿回从前。"

    "不愿回，就对了。"明白人道，"旧族的流言，别信。信了，楼兰就乱了；乱了，俺们的日子，就毁了。你记着：楼兰的日子，是跟中原商量出来的。商量着，日子就好过。好过的日子——谁也，别想毁了它。"

    流言，传了三个月。三个月，楼兰的百姓，没人信。旧族，不死心——他们，又散播了一回：说楼兰拓，要把楼兰的城墙，拆了。

    "拆城墙？"有楼兰的百姓，在城门口，摸着城墙，道，"旧族说，楼兰拓，要拆俺们的城墙？"

    "拆不了。"有明白人道，"你想想：楼兰的城墙，是楼兰的根。楼兰拓，是楼兰的城主——他拆自己的根？他傻吗？旧族，这是编瞎话。他们编瞎话——是想让俺们，不信楼兰拓。不信城主——楼兰，就乱了。"

    "乱了？"百姓道。

    "乱了。"明白人道，"你记着：旧族的流言，一回比一回假。头一回，说商路；第二回，说城墙。假的，越编越假。俺们，别信。俺们信谁？信楼兰拓——他年年，去玉门关，替俺们，商量日子。商量回来的日子——俺们，过得好。好日子，就是他的功。俺们，信他。"

    旧族的流言，散播了半年。半年，楼兰的百姓，没有乱。楼兰拓，在城里，立了一道新令：流言止于智者——散播离间流言的，查；查实的，依章，办。

    查办那日，楼兰拓，亲自审了一桩。

    "审流言？"有楼兰的百姓，在衙署外，道，"城主，审旧族的流言？"

    "审。"楼兰拓道，"流言，得查到底。查到底——才知道，流言，是从哪起的。起了根——才止得住。"

    审的，是一个旧族的老者。老者，姓葛，是亲北旧族的头人。他散播的流言，从"商路"到"城墙"，都是他编的。

    "葛老，"楼兰拓，在衙署里，道，"您编的流言——从商路，编到城墙。您，为什么编？"

    "为什么？"葛老道，"俺们旧族，记着草原。草原，是俺们的根。楼兰，跟了中原——忘了草原。俺编流言——是想让楼兰，回草原。"

    "回草原？"楼兰拓道，"葛老，您记着草原。可您记不记得——草原，如今，是什么样？"

    "什么样？"

    "裂了。"楼兰拓道，"草原，裂了二十年。东汗打西汗，西汗打南部——草原的部族，互相攻伐，死了三成的男丁。您想让楼兰，回那样的草原？回那样的草原——楼兰的商路，断了；楼兰的城，破了；楼兰的日子——毁了。您，是要楼兰，回死路吗？"

    葛老，不说话了。

    "葛老，"楼兰拓道，"您念草原——俺懂。草原，是您的老根。可楼兰，是楼兰人的家。俺们楼兰，跟中原，通了二十年——二十年，楼兰富了，安了，稳了。俺们楼兰人的日子——好过了。您要让楼兰，回草原——是拿俺们楼兰人的好日子，换您的老根。您说——这账，划算吗？"

    "……不划算。"葛老，低下了头。

    "不划算，就别编。"楼兰拓道，"您记着：楼兰的章程，立了二十年。章程，护的是楼兰人的日子。您编流言，毁楼兰的日子——章程，办您。俺办您，不是跟您过不去——是护俺们楼兰人的日子。您服吗？"

    "……服。"葛老道，"城主，俺……俺编流言，错了。俺念草原，念错了。楼兰的日子，是俺们楼兰人的——俺不该毁。俺，认罚。"

    葛老，认了罚。流言的根，起了——也断


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