便。愿意守边的，边关欢迎；愿意回乡的，发路费、给田契。边关缺人，不缺强留的人。"

    妇人听了，心里的一块石头，落了地。

    学堂的日子，一天一天过。

    上午，孩子们在土房里，认字、算账。何教习教得慢，一个字，教三遍；一笔账，算三回。他常跟孩子们说："你们学的字，是给地契、账本用的；你们学的账，是给自家的田、自家的牛用的。学得慢，不怕；怕的是，学成了，忘了本。"

    下午，孩子们在院子里，跟着屯田营的老兵，学认舆图、辨烽燧、骑马。

    "舆图，"老兵们道，"是边关的路。你们认得了舆图，往后，走再远的路，都丢不了。烽燧，是边关的眼。你们辨得了烽燧，往后，天再黑，也知道哪儿有火。"

    "骑马？"有孩子，头一回上马，吓得直哭，"俺不骑！俺怕摔！"

    "怕摔，就学不会骑。"老兵把缰绳递到他手里，"马这东西，你怕它，它就欺你；你不怕它，它就服你。你学不会骑马，往后，怎么放自家的牛？怎么赶自家的羊？"

    孩子半信半疑，抓着缰绳，爬上了马背。马走了两步，他吓得抱住了马脖子。老兵没有笑他，扶着他的腰，道："抱紧了。马走，你跟着走；马停，你跟着停。你把自己，当成马身上的一块，就不怕了。"

    孩子骑了一下午，下马时，腿还在抖。可第二天，他又来了。

    学堂办了半年，屯田营的孩子们，变了个样。他们认得了自己的名字，算得清自家的账，认得出舆图上的道，也敢骑马了。

    "认字、算账、认图、骑马，"何教习在学堂的门口，看着院子里跑闹的孩子们，对管事的道，"四样，是边关娃的看家本事。四样都会了，他们往后，种田，是好把式；守边，是好兵。"

    "何教习，"管事道，"您说，这些娃里，有几个，会进军学？"

    "谁知道呢。"何教习道，"有的娃，念书灵光，会进军学；有的娃，爱种田，会留下。可不管他们走哪条路，他们认得字、算得清账、认得路——边关的下一代，就比咱们这一代，多了一双眼睛。"

    "多了一双眼睛？"

    "咱们这一代，"何教习道，"大多不识字。屯田的账，靠账房；边关的图，靠军学。娃们不一样——他们自己认得字、自己看得懂账、自己认得了图。他们不靠人，自己就是自己的眼睛。"

    这年秋天，屯田营的学堂，头一批"结业"的娃，有十九个。他们念了半年书，认得了字，算得清账。结业那日，何教习给每个娃，发了一本册子。册子是手抄的，每一页，都是一笔一画写出来的。

    "这册子，"何教习道，"是边关的账本、舆图、烽燧，一样一样，抄在一起的。你们带回家，农闲时，翻一翻。翻熟了，你们就是边关的明白人。"

    有娃翻开册子，看着里面歪歪扭扭的字，道："何教习，这字，是您写的？"

    "是俺写的。"何教习道，"俺认字不多，可俺会写的，都写进去了。你们比俺强——你们往后，认得字，会比俺多；写的册子，会比俺厚。"

    娃们捧着册子，回了家。十九本册子，十九个娃。他们有的，第二年，进了军学；有的，留在了屯田营，跟着父辈种田；还有的，成了屯田营的账房、烽燧的守望、骑营的马夫。

    马家的那个娃，进了军学。他走的那天，马家婆娘，站在村口，望着娃的背影，眼泪在眼眶里打转。

    "嫂子，"何教习道，"您别难过。娃进军学，是他自己选的。他念得好，想守边——这是他的志气。"

    "俺知道。"婆娘擦了把泪，"俺爹死在雁门关外，俺这辈子，恨透了打仗。可俺娃说了：他守边，不是为了打仗，是为了让边关的娃，再不用像他爹那辈人那样，拿命换日子。他这话，俺听着，心里又酸，又亮堂。"

    "嫂子，"何教习道，"您娃，是边关的好娃。"

    "俺知道。"婆娘望着远处的背影，道，"俺就盼着，他守边，守到边关太平的那天，能回来，跟俺种田。"

    "能。"何教习道，"军学的章程上写着：守边的将士，年满四十，可退伍回乡，领田养老。您娃守到四十，就能回来，跟您种田了。"

    婆娘没有再说话。她望着村口，望了很久。风从边关的方向吹来，带着沙土的气息，也带着远方的消息。

    学堂办到第三年，屯田营的娃，认字、算账、认图、骑马，成了常事。有从军学回来的毕业生，路过屯田营，在学堂门口站了一会儿。他们看着院子里跑闹的娃，忽然道："这学堂，俺当年，要是有，就好了。"

    "你当年，"何教习道，"没有学堂，不也进了军学？"

    "俺当年，"那毕业生道，"是拿命换的机会。俺放羊的时候，偷听军学讲课，听了三年，才考进去。如今，娃们一抬脚，就能进学堂——这日子，比俺当年，强多了。"

    "强多了。"何教习道，"可再强的日子，也要人守


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