夜色深沉，满城寂静，唯独牛府灯火通明，檐灯高挂，暖意融融，隔绝了屋外凛冽风雪。

    陆奎携三姨太银珍珠踏雪登门拜访牛义守。

    银巧巧恰好也在府中议事，静静立在偏厅等候。待看见堂姐银珍珠随陆奎走入厅堂，她心头骤然酸涩翻涌，鼻尖一红，莫名落下泪来。

    昔日她也是风光体面的少帅夫人，如今和离独居、藏身绥安暗处，依附牛义守度日，日日算计缠身、见不得光。反观堂姐锦衣华贵、安稳尊贵，两相对比，落差刺骨，满腹委屈无处可诉。

    她垂首暗自拭泪，藏住眼底狼狈。

    正厅之中，两方人彼此客套周旋，暗自拉拢结势。

    牛义守笑脸迎客，态度热络周全：“陆营长大雪天远道而来，属实难得，快请落座取暖。”

    陆奎笑意圆滑，语气客气：“近日局势动荡，特带内眷登门，与牛兄叙旧亲近，也好彼此照拂。”

    如今马家大势不如从前，赵崇岳权势日盛，各方势力皆在暗中盘算退路。陆奎此番前来，意在拉拢牛义守的残余势力，稳固自身权位。

    三姨太银珍珠，假意行礼客套，言语温和得体，借着银家姐妹亲缘，主动拉近关系：“连日大雪严寒，许久未与亲人相见，今日得见巧巧，又能与牛爷相聚，实属有幸。”

    牛义守顺水推舟，刻意绑定三方关系，拉拢陆奎为己所用：“乱世立身，贵在抱团互助。巧巧寄身我处，我自会照拂。往后银家、陆长官与我牛府互为依仗，互通人脉势力，在绥安互为屏障。”

    陆奎正中下怀，当即应下，两方心照不宣达成默契。

    你捧我场面，我予你助力，句句温和客套，实则各怀算计、暗中结盟。

    牛府暖厅热气氤氲，窗外大雪簌簌落个不停。

    送走客套寒暄，牛义守看向身侧丫鬟，从容吩咐：

    “带两位夫人去后院客房安置。房里摆上新插的腊梅，暖炉全部点上。两姐妹许久未见，定是有许多闺中体己话要说。”

    丫鬟垂首应声：“是，老爷。”

    银珍珠温婉颔首，笑意得体：“那牛爷，我们先行退下，回见。”

    说罢，她带着心绪沉沉的银巧巧，随丫鬟往后院客房而去。

    女眷一走，厅堂彻底清净。

    屋内只剩牛义守与陆奎二人，气氛瞬间褪去温和客套，染上晦暗算计。

    陆奎身子微微前倾，语气压低，开门见山。

    “牛参谋长，我跟你打听一个人。”

    牛义守挑眉：“谁？”

    “曼姝姑娘。”

    牛义守略有意外：“你认识她？”

    陆奎眼神暧昧又贪婪，缓缓开口：

    “这一个多月，她常在绥安、绥南一带乡下奔走，推广草药种植，还沿路收购药材。我派人四处打探，始终摸不到她的确切行踪。”

    牛义守眸光微沉：“你打听她做什么？她下乡推广草药之事，我也只略有耳闻，并未深究。”

    陆奎脸上忽然浮出一抹猥琐笑意，眼底贪色尽显。

    “牛参谋，男人打听女人，还能有什么事？”

    他回味似的眯起眼，脑中翻出数月前在绥南首饰楼初见曼姝的惊艳画面，语气轻浮：

    “几个月前我在绥南见过她一次，从那以后，我就再也忘不掉。当时她刚好和赵崇岳碰面，我碍着他的身份，不敢妄动，不然，我当晚就把她*了。”

    他越想越心痒，啧啧回味：

    “那脸蛋、那身段，尤其是一双眼睛，流光潋滟，堪比珍珠含润。素色长袍之下，身姿挺拔窈窕，藏不住的长腿风骨，一眼勾人。”

    牛义守见他看得出神，抬手轻咳一声打断：

    “哎，陆旅长，想什么呢？”

    陆奎猛然回神，慌忙收敛神色：“没、没什么。”

    牛义守嗤笑一声，顺着他的话接下去：

    “你别说，这曼姝当真不简单。短短三个月，几间简易医舍，硬生生被她做成了绥安数一数二的曼伊医馆。前不久我在舞厅偶遇过她，要说美人，柳柔儿也算绝色，可柳柔儿妩媚有余、高贵不足，端庄又欠风情。唯独曼姝，高贵、清丽、妩媚、风骨，样样俱全，要什么风情便有什么风情。”

    陆奎听得心神大动，眼中欲望更盛：

    “那她医馆在哪？明日我也去瞧瞧病，见见真人。”

    “城中心，曼伊医馆。”牛义守淡淡提醒，“只是你要记住，她近来和赵崇岳走得极近，旁人都看在眼里。”

    这话恰好戳中陆奎心思。

    他目光一狠，当即抛出交易：

    “牛参谋长，你一直想取而代之，坐上赵崇岳的位置。我帮你扳倒他、扶你上位。到时候——你得权位，我得美人。”

    牛义守眼底寒光一闪，权衡片刻，嘴角缓缓勾起阴狠的弧度。

    “好。”

    雪夜沉沉，私谋既定。

    一人贪权，一人贪


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