元封五年，冬，卫青薨逝后的第七日。

    长安城的大雪下了整整三天三夜，将整座城池裹进一片无边无际的素白之中。未央宫的琉璃瓦被积雪覆盖，飞檐上挂着长长的冰凌，在夜色中泛着幽冷的青光。宫中的甬道上，仆役们连夜扫雪，扫出一条条窄窄的通道，但雪还在下，扫了又积，积了又扫，像是上天执意要用这片白色将人间的痕迹暂时抹去。

    秋苹是在亥时接到宣室殿的传召的。

    来传话的黄门郎冻得脸色发青，站在太医署门口直哆嗦：“秋医官，陛下在宣室殿，召您送安神汤过去。陛下已经两夜没有合眼了，太医令张大人说，请您亲自送去。”

    秋苹放下手中正在整理的药方，点了点头。她转身走进药房，从药柜中取出一只白瓷碗，舀入两勺安神汤的药汁。那药汁是用酸枣仁、茯苓、知母、川芎熬成的，加了少许甘草调和，是她特意为武帝配的方子。卫青葬礼之后，武帝已经连续数日失眠，张仲景去看过，开了方子，但武帝喝得断断续续，效果不好。秋苹便将药汁浓煎，又加了一味合欢皮，想让他睡得安稳些。

    她将药碗放在托盘上，又取了一只小铜炉，点了一截安息香。然后她披上那件穿了多年的青色斗篷，端着托盘，跟着黄门郎出了太医署。

    雪还在下，细细密密的，打在脸上凉丝丝的。未央宫的甬道两旁，每隔几步便挂着一盏宫灯，橘黄色的光映在雪地上，照出一片一片温暖的光晕。但那些光晕在浩大的雪夜中显得十分微弱，像是一颗一颗坠入白色深渊的星子，很快便被黑暗和寒冷吞没了。

    宣室殿在未央宫前殿的西侧。秋苹走过长长的甬道，绕过几道回廊，远远便看见宣室殿的轮廓。整座宫殿只在殿门两侧点了两盏灯笼，其余地方一片漆黑，像一头伏在雪夜中的巨兽，闭着眼睛，一动不动。殿门虚掩着，门缝中透出一线昏黄的光。

    黄门郎在殿门前停下，低声道：“秋医官，陛下在里面。您自己进去吧，陛下吩咐了，不让人通传。”

    秋苹点了点头。她稳稳地端着托盘，侧身推开了殿门。

    殿内的景象让她微微停了一下。

    宣室殿很大，但此刻只点了三盏灯——一盏在御案上，一盏在殿角的落地铜灯里，还有一盏在武帝身旁的小案上。三盏灯的光加起来，也只照亮了殿中很小的一片区域。其余的地方全都沉在阴影中，那些高大的柱子、垂挂的帷幔、墙上挂着的地图、架上的书简，都像是沉入了黑暗的海底，只剩下模糊的轮廓。

    武帝坐在御案后面的龙椅上。他没有穿龙袍，只穿着一件玄色的素面常服，衣襟微敞，头发散着，只用一根木簪松松绾着。他的脸色在昏黄的灯光中显得灰白而疲惫，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂得起了皮。他的右手搁在御案上，手指间握着一卷东西。秋苹走近了几步，看清了——那是一卷地图。

    那地图已经很旧了。帛面泛黄，边角磨损，有几处已经裂开了细小的口子，用丝线细细地缝过。地图上画着蜿蜒的河流、起伏的山脉、星罗棋布的城池和关卡。有些地方用朱笔标注了密密麻麻的行军路线，那些路线纵横交错，像一张蛛网。秋苹的目力很好，她远远地便看见了地图中央偏北的位置，标注着两个字——龙城。

    龙城。元光六年，卫青第一次出征匈奴的目的地。那一年，卫青还只是个初出茅庐的年轻将领，带着一万人马从上谷出发，深入匈奴腹地，直捣龙城。那是汉朝对匈奴的第一次主动出击，也是卫青传奇一生的起点。

    秋苹端着托盘，站在殿门处，没有立刻走上前去。她看着武帝手中的那卷旧地图，看着那些密密的朱笔标注，忽然觉得有什么东西堵在了胸口。

    武帝没有抬头。他的手指在那卷地图上缓缓移动，指尖顺着一条朱笔画的路线滑动，从长安出发，经上谷，出塞外，过沙漠，最后停在一个用朱笔圈起来的小点上。那个小点旁边写着两个字——龙城。

    他就那样反复地摩挲着那条路线，一遍又一遍。秋苹看见他的嘴唇在微微翕动，像是在说什么，又像是在默念什么。

    过了很久，武帝才抬起头来。他的目光在殿中扫了一圈，落在秋苹身上。他的眼神很空，像是从很远的地方收回来，一时还没有聚焦。

    “秋苹，”他开口了，声音哑得几乎听不清，“你来了。”

    秋苹走上前去，将托盘放在御案的一角。她端起那碗安神汤，双手递到武帝面前：“陛下，安神汤。臣新配的方子，加了合欢皮，能睡得安稳些。”

    武帝看了看那碗汤，没有接。他的目光重新落回手中的地图上，手指在“龙城”那两个字上停住了。

    “秋苹，”他说，“你知道这是什么吗？”

    秋苹看了一眼那卷地图，轻声道：“臣认得。这是大将军第一次出征龙城时用的地图。”

    武帝点了点头。他的手指在地图上轻轻敲了敲，像是在敲一扇很久没有打开的门。

    “元光六年，”他说，声音低低的，像是在自言自语，“那年朕二十四岁。


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