，拿人力还”。

    既全了他的官威，又把事情拖进了水里。

    周莽心里清楚得很。

    这条台阶，他明知道钱主簿多半不会下。

    可他要的本来就不是钱主簿下台阶，这条台阶，是当着宋知县的面铺的。

    他越退让，越显得钱主簿咄咄逼人；钱主簿越是咄咄逼人，宋知县心里那杆秤，就越往莽庄这边沉。

    驳一个主簿算什么本事。借这个主簿，把知县彻底绑到自己船上，才叫本事。

    果然，宋知县的脸已经沉下来了。

    “钱主簿！莽庄备案，本官亲自核准，章程俱在。周先生是客，不可无礼。”

    钱主簿脸色青一阵白一阵，拱了拱手，甩袖退到一旁。

    周莽躬身告辞，宋知县一路送出二门，拉着他的手，压低声音。

    “周先生，钱主簿新来乍到，不知轻重，你……莫要与他一般见识。”

    “县尊放心。”

    周莽笑了笑。

    “草民心里，只认县尊。”

    一句话，说得宋知县心头大定，拱手再三。

    出了县城，走出二里地，铁柱憋了一路的火终于炸了。

    “大哥！那姓钱的算个什么东西！鼻子不是鼻子脸不是脸的！要我说……”

    “要你说，该一拳头让他长记性？”周莽头也不回。

    铁柱挠头。

    “我就是这么想的。”

    “所以你只能带队打猎，当不了家。”

    周莽脚步不停，声音平平静静。

    “铁柱，你记着。今日我要是在县衙里顶他一句，明日全县都会传，莽庄的周莽，连官府的主簿都敢顶。”

    “传到府城，就是'山民骄横，藐视官府'八个字。这八个字，够调兵的了。”

    “可我退了一步呢？今日堂上十几只眼睛看着，他钱主簿咄咄逼人，他周莽处处守礼。传到府城，是谁的名声？”

    铁柱咂咂嘴，没话了。

    周莽望了一眼身后的县城，目光冷下来。

    当然，退一步，不代表这事就过去了。

    他眯起眼，心里一条一条地盘算。

    钱主簿今日丢了脸面，这种人，咽不下这口气。

    他背后八成连着府城，接下来，十有八九要往府城递话。

    府城那边会有什么反应？

    一个偏远小县的山庄，不值当大动干戈，多半是发文让县里“详查”。

    而详查的笔，攥在宋知县手里。

    宋知县拿了虎骨、收了政绩、还欠着“知己”两个字，这封详查的回文会怎么写，不问可知。

    所以明面上，莽庄什么都不用做。做了，反倒落痕迹。

    但暗处，有三件事要办。

    第一，县衙里要有一双耳朵。

    今日那个在钱主簿耳边提“贺山”的老衙役，是个明白人，知道这县里谁说了算。

    这种人，几斤肉、几副药就能结下，往后钱主簿写什么、送什么，莽庄要比府城先知道。

    第二，黑牢那批流犯，要尽快接回来。

    人一进莽庄，钱主簿再想拿莽庄做文章，就得先掂量，庄里的丁口册子上，可都是县尊亲手划拨、画押用印的人。

    动莽庄，就是打知县的脸。

    这根绳，越拴越紧才好。

    第三，周莽回头望了望莽山的方向，心里轻轻叹了口气。

    山里的活，要加快了。

    砖窑、栅栏、哨塔、保安队的操练，一样都不能停。

    太平是求出来的，更是备出来的。

    等别人把刀架到你脖子上再磨刀，那就晚了。

    “铁柱。”

    “哎！”

    “回去之后，让七娘她们买粮的时候，顺带给官道岔口茶棚的老掌柜捎两斤肉。”

    周莽淡淡道。

    “什么话都不用说，就说是莽庄谢他平日里照应。”

    铁柱愣了愣。

    “哪个老掌柜？”

    “会有的。”

    周莽笑了笑，没再解释。

    当天夜里，县衙后衙。

    钱主簿房里的灯，亮到三更。

    他铺开纸，提笔蘸墨，越想越气，一个山野村夫，竟敢当着满衙的人，拿章程堵他的嘴！

    什么“以官保代士绅保”，巧言令色！

    知县也是昏了头，被一副虎骨就收买了，对那泥腿子一口一个“先生”！

    老衙役白日里那句“贺山那档子事”，他不是没听见。

    只是在他看来，乡野传闻，以讹传讹罢了。

    一伙溃兵消失，许是流窜去了别处，跟个种地的有什么关系？

    他提笔写道。

    “府尊大人钧鉴：卑职到任月余，查本县西南莽山，有流民聚众结庄，号曰'莽庄'，丁口逾百，来历不明，保结不全，而县尊竟亲批


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