下山的路上，周莽走得很慢。

    不是走不动，是在想事。

    怀里揣着两份东西，一份是莽庄的册子，人名、丁口、地界，一笔一笔记得清清楚楚。

    另一份，是他亲手画的勘舆图，哪道梁、哪条沟、哪片林子，标得明明白白。

    这两样东西递上去，就等于把莽庄的底，亮给了官府。

    铁柱跟在身后，忍不住问。

    “大哥，咱们把家底都报上去，不怕官府惦记？”

    “惦记？”

    周莽笑了笑。”铁柱，你记着……官府惦记的，从来不是几间砖房几亩坡地。官府怕的，是不在册子上的人。”

    “一百多号人聚在山里，不报，那叫聚众，叫匪。报了，那叫归化，叫政绩。”

    周莽掂了掂怀里的册子。

    “同样一群人，写不写在这张纸上，是杀头和请功的区别。”

    “宋知县是个明白人。咱们送上门来的不是麻烦，是他任期簿上的一笔好政绩。他收得越痛快，咱们这桩事就越稳。”

    铁柱似懂非懂。

    “那也不用大哥亲自跑一趟啊，我去不就行了。”

    周莽摇头。

    “你去，是办事。我去，是表态。”

    他望着山下县城的轮廓，目光沉沉。

    备案这种事，一张纸就能办。他亲自下山，办的不是纸，是人。

    宋知县这个人，他早就盘算过。贺山溃兵一夜被灭那桩事，官府查到现在没有下文。

    不是查不出，是不敢查。

    能让一县之主装聋作哑，说明这位知县谨慎、惜命、不贪功。这种人，用起来最顺手。

    他不会替你拼命，但也绝不会平白招惹你。

    对这种人，要给足面子，要让他觉得周莽懂规矩、知进退、是个可以放在台面下打交道的人。

    更要让他明白一件事——周莽愿意把莽庄摆在明面上，是给他脸。这张脸他接了，往后黑牢里那些朝廷不要的流犯、官面上不好处置的烂摊子，就有人替他接着。各取所需，谁也不欠谁，这才叫长久。

    至于藏在暗处的那些东西，硫磺、砖窑、保安队、崖洞里的兵器，图上一笔都没有。

    亮出来的，是让人看的。藏起来的，才是让人怕的。

    “走吧。”周莽拢了拢衣襟，“进了城，少说话，多看。”

    ---

    县衙门口，两个衙役抱着水火棍打盹。

    铁柱上前通报。那衙役本来爱答不理，听到“莽庄周莽”四个字，眼皮猛地一跳，上上下下打量了周莽好几眼，撒腿就往里跑。

    周莽站在阶下，不动声色地看在眼里。

    跑得这么快，不是去通报，是去报信。说明“周莽”这两个字，在县衙里是挂了号的。

    挂的是好号还是坏号，一会儿就见分晓。

    不多时，里面传来脚步声。宋知县竟然亲自迎出了二门。

    “哎呀呀，周先生！久仰久仰！”宋知县满脸堆笑，隔着老远就拱手，“山中一别，本官可是念叨多时了！”

    周莽心里一定。

    亲自出迎，口称“先生”这位知县，比他预想的还要上道。

    他面上却谦和得很，躬身还礼：“草民周莽，见过县尊。山中粗鄙之人，劳县尊亲迎，折煞草民了。”

    “诶——什么草民不草民的！”宋知县一把拉住他的手腕往里让，“周先生于本县有功，于本官……于我来说是知己！快快里面请！”

    宋知县嘴上热络，心里却在打鼓。

    贺山那伙溃兵，五六十条精壮汉子，一夜之间，没了。班头从山里回来报信的时候，脸白得跟纸一样，只说了一句：那不是人干的事，那是阎王爷收账。

    查？拿什么查？查出来了又怎么样？再派五六十个人进山送死吗？

    所以宋知县早就打定了主意：这位周爷，只可结纳，不可开罪。今日人家亲自下山备案，这是把梯子递到脚下了，他要是不顺着下来，那是他蠢。

    宾主落座，衙役上茶。

    周莽双手呈上册子和勘舆图：“县尊，莽庄上下一百零四口，丁口、地界、屋舍，俱在册上。草民今日来，是请县尊给莽庄落个名分。”

    宋知县接过，只翻了两页，眼皮又是一跳。

    册子做得太规整了。户分甲，甲分牌，丁口、老弱、妇孺、匠人，一目了然。他在任上收了十几年的呈文，没见过哪个乡野村堡能把册子做成这样的。

    这不是山匪的手笔，这是衙门口的老手笔。

    再展开那张勘舆图，梁沟坡坎、水源走向，画得比县里的旧图还细。

    宋知县后背悄悄沁出一层汗。这图上画得越细，越说明人家根本没打算瞒他什么明面上的事。

    可越是这样，他越是不敢想，明面上都敢亮成这样，那没画在图上的，得是什么？

    “好！好得很！”宋知县拍案而起，“莽


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