四月下种。”

    “中间这一个月，青壮要开荒、要补屋、要修路，粮耗比冬天多三成。”

    秦九章的语速陡然快了起来，像一台沉睡了多年的老算盘被人重新拨响。

    “也就是说……大人的粮，有缺口。”

    “这是第一桩，粮。”

    “第二桩，人。”

    ”如今增了人但青壮不足。要开的地、要补的屋、要修的路，人不够。人不够，就得想法子添人，可人一添，粮的缺口更大。这是个死结。”

    “第三桩，名分。”

    老头的声音压低了几分。

    “大人劫了官差，收了流犯，聚了人。官面上，这叫做'私聚匪众'。”

    “今天没人来查，是因为大雪封山。开春雪一化，官府的人马就能进来到那时候，大人没有名头？”

    屋子里静了。

    油灯的火苗跳了跳。

    周莽盯着老头看了半晌，缓缓道。

    这个老头也提到了名分。

    又提了名分。

    “接着说。怎么解？”

    “粮，靠两样：猎，和买。”

    秦九章伸出枯瘦的手指，一根一根地数。

    “山里有兽，大人有弩，这是天给的粮仓。但打猎靠天吃饭，不稳。稳的，是拿皮子、药材下山换粮。”

    “营地里的各种皮子都能换粮，也可以留着做衣，这是命。”

    “人好说可以收。北疆遭灾的地方多了，流民遍地都是。大人这里管饭、管住、还讲规矩。”

    “消息传出去，人自己会来。但收人要立门槛，收匠，收壮，收家眷，搅事的不要。”

    “名分！”

    老头抬起头。

    “最简单，也最要紧。下山，找官府，备案建庄。把'私聚匪众'变成'官准屯垦'。一张纸的事，可这一张纸，就是大人头顶上的天。”

    三条说完，老头端起水碗，慢悠悠喝了一口。

    “老朽在户部管了二十年账，看的无非三样：粮、人、名分。天下的事，说到底，都是这三样。”

    周莽久久没有说话。

    半晌，他站起身，亲手给老头续了热水。

    “秦九章，从明天起，你跟着沈青梧。”

    “她管营地的进出，你帮她把架子搭起来，怎么分工，怎么记工，怎么分粮，你们俩商量着来。”

    “有事，直接来找我。”

    老头捧着碗，深深一揖到底。

    “老朽，领命。”

    安排好了一切周莽就回房休息了，第二天一早，沈青梧拄着棍子，急匆匆地找到了周莽。

    “周大哥，灶房出事了。”

    她压低声音。

    “这两日粮耗不对，少了一些大概少了三到五斤。我去看了，应该是有人摸灶房偷粮。”

    周莽正在削一根箭杆，闻言头也没抬，笑了笑。

    “知道了。”

    “知道了？”

    沈青梧一愣。

    “你早就知道？”

    “粮袋上有人做了记号，记号动了。”

    周莽放下箭杆，站起身。

    “走吧。”

    “去哪？”

    “去看戏。”

    他带着沈青梧，慢悠悠地朝流犯住的那排屋子走去。

    还没到门口，就听见屋里传来一声压抑的怒吼。

    “老子饿！干了一天活就吃两个窝头，谁受得了！老子藏点吃的怎么了！”

    两人对视一眼，放轻了脚步，停在院墙外。

    院子里，铁柱正带人验铺盖。

    矮壮汉子马五的铺草底下，翻出了偷藏的干粮，被当场按住。

    马五脸涨得通红，梗着脖子还在吼。

    二十几个流犯围了一圈，都看着铁柱。

    墙外，沈青梧的手不自觉地攥紧了棍子：“要不要进去……”

    “不用。”

    周莽抱着胳膊，靠在墙根下，眼睛望着院子里。

    “看他的。”

    院子里，铁柱盯着马五看了半晌，开口了。

    “饿，是实话。”

    他的声音又低又沉。

    “咱们这些人，谁不饿？”

    “可你想过没有，你偷这三斤，就是咱们以后的命。”

    “大人生气，咱们就没命了。”

    听到铁柱的话，””马五的气焰矮了半截，嘴还硬。

    “那、那也不能饿死老子……”

    “饿不死你。”

    铁柱说。

    “大人定的规矩，干活的，顿顿有粮。你干了活，粮一份不少你的。你偷，是你坏规矩。”

    他环视一圈。

    “按大人的话，坏规矩的，该死。”

    人群一哆嗦。

    “但我是你们的头儿，头儿有头儿的算法。”

 


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