回到院里，宋知县果然在正堂坐着，茶都续了三遍，一见周莽进门，蹭地就站了起来。

    “周公子！可把你盼回来了！”

    他三步并作两步迎上来，一揖到地，姿态放得低得不能再低。

    “本官这几日，是寝食难安呐！”

    “哦？”

    周莽在主位上坐下，端起茶，慢悠悠刮着浮沫。

    “知县大人这是怎么了？”

    “还不是潘家那桩案子！”

    宋知县一拍大腿，痛心疾首。

    “本官越查越是心惊呐！”

    “那潘家盘踞北山县这些年，强买强卖、逼死人命、私藏军械、勾结匪类，桩桩件件，恶贯满盈！本官以前竟被蒙蔽至此，实在愧对朝廷，愧对百姓！”

    他一边说，一边拿眼角瞟周莽。

    “周公子，你说，这等人家，是不是死有余辜？”

    周莽呷了口茶，笑眯眯地应了一句。

    “知县大人明察秋毫。”

    “哎，明察什么哟……”

    宋知县搓着手，又叹了一通气，从潘家的田产数到潘家的店铺，从潘家的罪状数到自己的难处，绕了足足一炷香的功夫。

    周莽也不催，就那么端着茶，笑眯眯地听着，偶尔“嗯”一声，“哦”一句。

    听到最后，他放下茶盏，忽然开口。

    “知县大人。”

    “哎！”

    “绕了这么一大圈——”

    周莽抬起眼，目光像两口深潭，平平淡淡地落在宋知县脸上。

    “你找我，是有一笔生意，想跟我合作吧？”

    正堂里，一瞬的安静。

    宋知县脸上的表情僵了僵，随即化作一抹苦笑，他抬手抹了把额头上的虚汗，长叹一声。

    “周公子慧眼。”

    “下官这点弯弯绕，在你面前，是兜不住了。”

    他凑近半步，压低了声音。

    “确有一桩棘手的麻烦事，潘家，有一座黑牢。”

    周莽端着茶盏的手，纹丝不动。

    “黑牢？”

    “就在潘家后宅地底下。”

    宋知县的声音压得更低，像怕隔墙有耳。

    “潘昭武这些年明面上做生意，暗地里拿人。”

    “欠债还不上钱的，得罪了他的，北边逃过来的流民，还有……一些见不得光的交易里截下来的人。全关在里头。”

    “下官抄潘家那日，把黑牢起了。你猜里头有多少人？”

    他伸出三根手指，颤了颤。

    “三十七口。”

    “这些人，没有户帖，没有路引，没有来处。潘家一倒，他们就成了没身份的黑户，下官，处理不了啊。”

    周莽把茶盏放下，眉头微微扬了扬，似笑非笑地看着宋知县。

    “知县大人。”

    “在。”

    “这事对你来说，算不上什么特别紧要的事吧？”

    一句话，戳在窗户纸上。

    宋知县一噎，讪讪地笑了。

    “公子明鉴。”

    他搓着手，索性把话摊开。

    “正常来说，确实不碍什么事。可麻烦就麻烦在，这三十七口人里，不光有被潘家坑害的老百姓，还有七八个手上沾过人命的恶徒，都是潘昭武养来看牢子、干脏活的打手。”

    “放了吧？”

    他一摊手。

    “这些人往民间一撒，惹出事端来，最后账还得算在下官头上，太麻烦。”

    “不放吧……”

    他脸上的肉抖了抖。

    “如今下官还能拿‘案犯待审’四个字压着。可拖到明年，监察御史巡边一到，问起这黑牢，问起这三十七口人，下官官声是小事，这‘治下藏污’四个字递上去，下官的顶戴，就悬了。”

    说到这里，他抬起眼，眼巴巴地看着周莽。

    那眼神里的意思，已经明得不能再明。

    周莽看着他，忽然笑了。

    这是怕他做的多了影响仕途，索性给了我，是杀是留都由我。

    “行。”

    “这些人，我要了。”

    宋知县猛地站起来，激动得声音都劈了。

    “公子此话当真！”

    “当真。”

    周莽摆摆手，让他坐下，声音不紧不慢。

    “不过我眼下，没有地方安置这么多人。”

    “你且把人看好了，该审的审，该录的录，等过些时日，我寻好了地方，你给我送过来。”

    “哎！哎！”

    宋知县点头如捣蒜，站起来又是一揖到地，千恩万谢地告辞了。

    送走这位父母官，周莽独自坐在正堂里，端着那盏凉茶，慢慢地笑了。

    黑牢。三十七口人。七八个沾过血的恶徒。

    在别人眼里，这是一包要炸的火药。




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