城外，柳林。

    日头升高了，林子里却静得吓人。

    十几个女人围成一个圈，把门板担架护在正中间。

    担架上的周莽还在烧，脸赤红，嘴唇干裂，眉头拧成一个疙瘩，喉咙里含含糊糊，翻来覆去还是那两个字。

    方才被他打翻的三个军士，两个还躺在柳丛里哼哼，手腕脱臼的那个小卒，早连滚带爬地跑得没影了。

    “他会不会再回去叫人？”

    “肯定的。挨了打，哪能咽下这口气……”

    “那怎么办？周大哥烧成那样，可经不住第二回了……”

    女人们压着嗓子，你一言我一语，声音里全是慌。

    年长的那个女人咬了咬牙，从包袱底下摸出一把铰线的剪刀，攥在手里，藏进袖子。旁边几个有样学样，摸出什么算什么：簪子、削尖的木签、半块石头。

    没人说逃。

    从流放路上走出来的这些人，早就不记得“逃”字怎么写了。

    她们只知道，担架上躺着的那个人，一路把她们从鬼门关里一个个拖了回来。

    今天轮到她们了。

    话音未落，林子外头，脚步声、甲叶碰撞声搅成一片，由远及近。

    “在那儿！”

    一声呼喝，柳枝哗啦被拨开。

    二十几个军士涌进林子，刀枪出鞘，明晃晃围了一圈，把这一小片背阴地围得水泄不通。

    为首的，正是城门口那位队正。

    他一眼扫过柳丛里哼哼的两个手下，脸色铁青，再落到担架上那个烧得人事不省的男人身上，咬了咬牙。

    “好哇。光天化日，殴打官军，反了天了！”

    “军爷！”

    年长的女人扑上前，扑通跪了。

    “军爷明鉴！是我们当家的病糊涂了，他不是有意的……”

    “滚开！”

    队正一脚把人蹬开。

    “病糊涂了？病糊涂了能废我三个兵？！今儿个本队正把话撂这儿。人，我带走；伤我弟兄的账，到了大牢里，一笔一笔地算！”

    “谁敢拦，一并拿了！”

    女人们没退。

    一个都没退。

    她们手拉手，在担架前站成一排，肩膀挨着肩膀。

    打头的那个腿肚子抖得像风里的枯草，脚底下却纹丝不动。

    “军爷，要拿，先拿我们。”

    “不知死活！上！”

    两个军士应声上前，伸手就去抓最前头那个圆脸姑娘的胳膊。

    姑娘吓得尖叫，被人攥着手腕往外拖。

    旁边的姐妹扑上去拉，被一个军士抬手一搡，踉跄着跌出去，眼看就要撞上另一个军士横起来的枪杆。

    枪尖雪亮。

    谁都没来得及喊。

    一只手，从旁边伸过来，稳稳攥住了那杆枪。

    铁枪杆，纹丝不动。

    那军士一怔，抬头，正对上一双赤红的眼睛。

    担架上的男人，不知什么时候已经站了起来。

    “我说过了。”

    周莽的声音哑得几乎不成声，一个字一个字，从喉咙里挤出来。

    “谁敢，动她们。”

    那军士魂都飞了，撒手要跑。

    晚了。

    周莽手腕一翻，长枪易主，枪尾横扫，正磕在那军士膝弯，人当场矮了半截。

    紧接着枪身如鞭，左右两记，抓人的两个军士抱着胳膊就倒。

    “反了！真反了！”

    队正目眦欲裂，一把拔了腰刀。

    “都愣着干什么！他就一个人，还是个半死的！一起上，拿下他，赏钱翻倍！”

    重赏之下，十几个军士硬着头皮，刀枪并举，从三面围了上来。

    第一个军士的刀劈下来，周莽没躲。

    他迎着刀锋跨了半步，任凭刀口擦着肩膀划过去，带起一溜血珠，人已经撞进对方怀里。

    肩撞，肘击，膝顶，三声闷响连成一声，那军士像个破麻袋一样飞出去，撞在树上，软软滑了下来。

    第二个人的枪刺到他肋下，他夹着枪杆一拧，连人带枪掀翻，顺势一枪杆抽在第三个人的脖颈上，那人哼都没哼，直挺挺栽倒。

    人墙合拢，刀枪齐落。

    周莽在刀枪缝里拧身，能躲的躲，躲不开的，就拿背、拿肩、拿胳膊去挡。

    他身后是女人。

    一口刀砍在他背上，缠着的伤布霎时洇出一大片红。他晃都没晃，反手夺过那口刀，刀背横扫，又放倒两个。

    “他……他不怕疼的吗？！”

    有军士的声音劈了。

    “他不是人！他不是人！”

    女人们看呆了，随即哭喊着扑了上来。

    捡石头的，抡剪刀的，抱腿的，连滚带爬地撕扯那些军士的下盘。

    圆脸姑娘手里的木签子，噗地扎进一个军


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