她略作回忆，又继续道：“有些明明已经租给佃户耕种多年的田地，在册子上却仍是荒地，还有一些挂在逃户、绝户名下，始终没有重新核入大户田产。”

    顾长安问道：“这些田地一直没有纳粮？”

    秀芝说道：“有些没有，有些则被分摊到了佃户和附近百姓名下。绍安曾说过，宁陵每年应缴的田赋总数没有少，那些大户少交的部分，最后总要有人补上。”

    顾长安有点明白了，继续问道：“所以，绍安兄准备重新清丈田亩？”

    秀芝点头道：“他先派人核查了几处庄子，发现宋家在册田地只有六百余亩，实际租给佃户耕种的却超过千亩，另外几家也有类似的问题。消息传开以后，几家大户曾经一同去过县衙，说历年田册都是如此，若是贸然清丈，必然惊扰地方。”

    顾长安问道：“绍安兄答应了？”

    秀芝摇头道：“绍安没有答应，只说等河堤修缮结束，便从宋家与另外几处庄子开始重新核查。”

    顾长安沉吟片刻道：“也就是说，后来答应为河堤捐银的几家大户，大多都在清查田亩的名单上？”

    秀芝回答道：“不敢说全部，但至少宋家与另外三家都在。”

    这件事只能证明当地豪绅有陷害陈绍安的动机，却不能证明河工银两与他们有关。

    顾长安没有立刻下结论，只说道：“你方才说，手里还留着一些东西？”

    秀芝点了点头，起身走进里屋，过了一会儿，抱着一只不大的木匣走了出来。

    木匣里面放着几封书信，还有一本只有巴掌大小的册子。

    秀芝将东西递给顾长安道：“这些是县中几家大户答应捐银时送来的回帖，绍安那几日一直在计算修堤还差多少银子，便将回帖带回后宅看过。”

    顾长安拿起最上面一封。

    回帖来自县中宋家，上面写着愿为修缮河堤捐银二百两，落款处还有宋家家主的私印。

    其余几封分别来自另外几家大户，所写数目从一百两到两百两不等。

    顾长安将所有数目相加，最后得到九百四十两。

    这个数字与河南送往吏部的公文中，实际进入县库与河工账册的九百余两极为接近。

    顾长安又拿起那本小册子，里面是陈绍安的字迹，记着几家大户答应捐银的数目，以及其中几家真正将银子送到县衙的日期。

    最后一页同样写着一个数目。

    九百四十两。

    顾长安问道：“这些回帖只能证明几家大户答应捐银，不能证明银子真正进入了县库。”

    秀芝说道：“小册子上的日期，都是绍安收到县衙回报以后亲手记下的，县库与河工账册上应该也有相同的记录。”

    顾长安没有立即下结论，只将回帖与小册子重新核对了一遍。

    河南方面认定县中共收取修堤银两千三百余两，其中只有九百余两进入县库，其余银两去向不明。

    而陈绍安记录下来的大户捐银，恰好也是九百四十两。

    如果这几封回帖与小册子上的记载属实，那么进入县库的银子很可能全部来自几家大户，至于七个村庄交出的另外一千多两，从一开始便没有经过县库与河工账册。

    秀芝看见他迟迟没有开口，忍不住问道：“这些东西有用吗？”

    顾长安回答道：“有用，但还不能证明绍安没有下令向百姓摊派。”

    几封大户回帖只能说明九百余两银子的来源，无法证明另外一千多两是谁下令征收，又最终落入了谁的手中。

    顾长安问道：“绍安兄是什么时候知道有人向百姓摊派的？”

    秀芝回忆片刻道：“大约是出事前十日，有一名老人来到县衙告状，说他们村按照田亩交了修堤银，家中实在拿不出第二次。”

    顾长安皱眉道：“第二次？”

    秀芝点头道：“绍安当时也觉得奇怪，后来才知道，那名老人家里佃种了宋家的田，宋家管事向他们收过一次修堤银，里正又拿着县衙文书去村里收了一次。”

    顾长安立刻问道：“那名老人叫什么，家住何处？”

    秀芝回答道：“叫马六，住在石桥村。”

    “他留下的收银凭据呢？”

    “绍安看过以后，交给户房的人核对了。”

    顾长安低头看着桌上的几封回帖，心中渐渐有了一个大致方向。

    几家大户答应捐出的九百余两进入了县库，而宋家为了弥补自己捐出的银子，又以修堤之名向佃户收取了一次，随后里正再拿着盖有县衙印记的文书向村民征收。

    两千三百余两修堤银，或许从一开始便不是同一批人收取的。

    顾长安将小册子合上，抬头说道：“明日去石桥村。”

    秀芝问道：“能不能想想办法，先见绍安一面？”

    顾长安摇头道：“府衙现在不会让我见他，即便见到了，他知道的也未必比案卷更多。”

    他的目光


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