“假的。”曹忌垂下眼帘。

    虚问接过令牌，借着火光翻来覆去地查看。黑金材质入手沉重，正面篆刻“平阳”二字，背面是繁复的汉室云纹。

    除了曹忌，在场无人真正见过平阳侯府的密令。虚问拇指摩挲着令牌边缘的凹槽，他没见过真的，自然分辨不出真假。

    “哪来的？”虚问握紧令牌。

    曹忌叹气，双手搓了搓膝盖：“一直都有啊。以前师傅就用过，这东西能吓唬那些没见过世面的官差。师傅去世时，交给了我。”

    虚问冷笑，他将令牌扔回曹忌怀里。

    沈莹坐在火堆另一侧，手里捧着热水碗。她看着曹忌那张稚嫩且满是无奈的脸。

    她垂下眼帘，掩去眼底的异色。假的？平阳侯府的令牌，若敢私刻，是大汉诛九族的死罪。

    曹忌的师傅不过是个方士，哪来的胆子？汉军军纪森严，前线校尉绝非蠢货。

    一块粗制滥造的假牌子不可能骗过边军的眼睛。

    她更倾向于，这令牌是真的。

    子时。

    破庙外的风声骤停，沉重的脚步声传来。

    派去探路的黑甲武士大步走入正堂。

    他右手提着一只成年白狐的尸体。

    鲜血顺着白狐的皮毛滴落在地上。

    “道路已经清理完成，前方塌陷处可容车马通行。”黑甲武士声音粗犷。

    虚问瞥了一眼狐尸：“这东西哪来的？”

    “自己撞上来的。”黑甲武士举起狐尸，“属下在前面探路，这只狐狸突然从草丛里窜出，直接撞在了属下的剑锋上。”

    虚问眼神变冷，他起身走到武士面前，拔出短刀，挑开白狐的颅顶。

    伤口深可见骨，切面平整，确实是利刃所伤。

    狐狸天生有灵，这种深山老林里的野狐，避人还来不及，绝不可能主动寻死。

    虚问后退一步，短刀横在黑甲武士的咽喉处。

    刀锋切开一丝表皮，鲜血渗出。

    黑甲武士面无表情，任由刀锋架在脖子上，一动不动。

    虚问转头看向门外站岗的另外两名黑甲武士。

    “你们两个，去前面探查。”

    两名武士拔剑没入黑暗。

    半柱香后，两人折返。

    “前方道路确实通畅。我们在塌陷的土坡下发现了一个狐狸洞。刚才道路打通的瞬间，几十只狐狸从洞里窜出，到处乱跑。这只死掉的，应该是慌不择路撞上的。”

    虚问皱起的眉头并未松开。

    他转头看向坐在主位阴影中的献王。

    献王从黑暗中起身，玄色长袍拖曳在满是灰尘的地面上。

    “不用等明日，立刻启程。”

    他不打算在这里多留片刻。大汉的土地上，到处都是碍人的眼线和方士。那座供奉“弄玉娘娘”的庙宇，让他不悦。

    车队连夜出发。

    痋马不知疲倦地拉着车厢在泥泞的山道上疾驰。

    接下来的一个月，献王下达了极其严酷的行军指令。

    两日行军，一夜休整。为了避开沿途汉军的盘查和耳目，车队全部在野外荒滩、密林中扎营，绝不进入驿亭。

    这种高强度的急行军，常人根本无法承受。

    沈莹在马车里被颠得骨头快要散架。每到夜间扎营，她几乎连吞咽干粮的力气都没有。

    献王却反常地没有折腾她。每当沈莹濒临极限，献王便会握住她的手腕，将精纯的极阴之气渡入她的体内，强行维持她的生机。

    一个月后。

    环境从关中的崇山峻岭，变成了苍凉的戈壁与风化岩。

    车队终于抵达了河西走廊的重镇——酒泉。

    沈莹坐在马车里，脸上的易容蛊早在半个月前就换了第三茬。她现在顶着一张蜡黄、布满雀斑的中年商妇脸，

    沈莹掀开一点窗帘。

    酒泉城外。

    拒马排列，鹿角森然。数百名全副武装的汉军甲士在城门口设卡。所有进出商队必须开箱验视，稍有可疑直接锁拿。

    这里的盘查十分严密，但沈莹隔着车窗观察，发现他们并不是在搜捕特定的人，而是在防备可能到来的军事袭击。

    守城的汉军个个披坚执锐。他们不搜查画卷，只搜查兵器、盐铁和马匹。

    “不是在找弄玉娘娘。”沈莹放下帘子，看向对面的献王，“是军事防御。”

    虚问出面，亮出那块平阳侯府的黑金令牌。守城校尉查验后，态度变得恭敬，派兵护送车队进入城西的一处偏僻大院。

    大院内。

    沈莹洗去脸上的黄沙，坐在堂屋的木椅上。她摸了摸鬓角，虚问刚给她换了新的画皮蛊。

    虚问换上一身灰布麻衣，推门而出，前去城中打探消息。

    沈莹看着墙上的羊皮地图。酒泉再往西，出了玉门关就是敦煌。

    按历史时间


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