地的瞬间，会议厅内一片哗然。执事们彼此交换着震惊的目光——谁能想到，那个在门内沉默寡言、毫无存在感的桐升老师，竟能教出如此惊才绝艳的弟子？

    “天齐城闹出这么大的动静，连我这个院长稍加寻证就能查证得到的消息，你们觉得皇庭那边会不知道？天枢院那边会不知道？”邓鲁奇微微后仰，靠在椅背上，“天枢院点名要咱们玄星门的人，不点桐升，还能点谁？至于他如今手底下正在带的这三个学生，虽然咱们眼下也看不出他们有什么不得了的天赋，但既然是桐升教出来的学生，想必多少有些过人之处。天枢院那边顺手一并捎上，也是情理之中的事。”

    他见众人再无异议，便干脆利落地做了最后的指示：“把天枢院的公函抄送一份给桐升先生，讲明前因后果，让他和手下的学生们五日内做好安排，尽快启程前往天枢城。”他顿了顿，嘴角浮现一抹意味深长的笑意，“顺便，这五日里约个档期。咱们玄星门出了这么一位惊天动地的人物，这些个院长执事，总该设个宴，好好叙叙，再为桐升先生践个行不是？”

    三日后的傍晚，玄星门主宴会厅内，鎏金铜灯沿廊柱次第燃起，暖光铺在打磨得光可鉴人的青玉地砖上，映得满室通明。主位左侧的上首座椅空着，素色椅垫平整如新，连杯盏都特意换了最上品的羊脂玉盏——那是专为今日的贵客桐升所留。

    殿门被缓缓推开，一道身影跨了进来。看清来人模样的刹那，满殿人都愣在了原地，刚到嘴边的“欢迎”二字齐齐哽住。

    进门的汉子身量约莫八尺出头，肩背舒展挺拔，站在那里自有一派沉稳气度。可再往上看，却让人心头一跳：额头横贯着一圈白色绷带，左眼连同眉骨都被细密的纱布层层裹住，只露出右眼；整条左臂从肩颈到指尖，但凡露在衣外的皮肤，竟无一处完好，全缠着干净却略显潦草的绷带，隐隐还能闻见淡淡的药味。墨色发丝间掺着不少醒目的银丝，衬得那只露在外的右眼疲惫之色难掩，眼尾带着淡淡的红血丝，像是几日未曾好生歇息。

    邓院长最先回过神，快步迎上前两步，语气里满是真切的关切：“桐升老师，你这是……受伤了？昨日门下弟子去通传时，分明还好好的，怎么一夜之间成了这般模样？”

    桐升闻言，抬起那只完好的右手，对着众人轻轻摆了摆，声音略有些沙哑却依旧平稳：“惊扰各位了，是桐某考虑不周，实在对不住。我在玄星门外巷盘了间小作坊，平日里闲来无事，便爱烧个炉子，锻些机关小零件。昨日夜里守炉时出了岔子，炉子炸了膛，便弄成了这副样子。唐突之处，还望各位莫要怪罪。”

    一番话说得轻描淡写，可炸炉绝非小事，稍有不慎便是重伤殒命的下场。座中执事闻言纷纷动容，关切询问声此起彼伏，席间气氛反倒因这个小插曲热络了几分。

    待桐升落座，邓院长亲自为他斟了杯温茶，语气里带着几分愧色：“桐升老师说哪里话，该说抱歉的是我们才对。你入我玄星门这些年，一直低调行事、默默耕耘，是我们眼拙，没能及早发现你的才干。若非顾婉晴这孩子一鸣惊人，我们险些就埋没了一位良师。”

    桐升闻言，只是摆了摆手，神色淡然：“院长大人言重了。顾婉晴本就天资卓绝、心性坚韧，是块天生的好材料，我不过是恰逢其会，做了些分内的指点罢了。这般璞玉，交到任何一位品行端正、尽心负责的老师手中，终有一日都会绽放光华，算不得我的功劳。”

    这话一出，座中执事纷纷颔首，称赞桐升谦逊厚道、有古君子之风。邓院长面上笑着，心里却更笃定了几分——他私下早已让人查过桐升过往带过的弟子，那些弟子虽大多出身普通，却已有好几个在周边郡县闯出了不小的名头。能将庸才教成良才，将良才教成天骄，这岂是一句“恰逢其会”就能解释的？

    邓院长话锋一转，语气郑重了几分：“过往埋没了桐升老师的才干，是我们的过失。此次你率几名学生远赴皇都天枢城参与宗门交流，一路山高水远，诸事繁杂。若你对我玄星门尚有几分归属感，待你从皇都归来，有任何要求、任何诉求，尽管开口。无论是资源、职位、待遇还是别的什么，我玄星门定当倾力满足，绝不含糊。”

    这话里的拉拢与挽留之意，几乎是摆在了明面上。邓院长心里算盘打得清楚：桐升这等育人之才，一旦在天枢城展露锋芒，必然会被天枢院甚至其它宗门势力极力招揽。若能将他牢牢留在玄星门，凭着他与顾婉晴的师徒情分，日后顾婉晴身后的顾家豪门，少不得要对玄星门多加照拂。

    桐升听出了对方挽留的诚意，却未必猜得到这层深层考量。他放下茶杯，语气坦率得没有半分迂回：“实不相瞒，在下也不知道天枢城那边会开出何种条件。只是于我而言，钱财本是身外之物，仕途功名更是毫无兴致，至于名声声望，也从未放在心上。我反倒很喜欢眼下在玄星门的日子，清净闲散，不必应付诸多俗务。若有可能，我自是优先选择留在玄星门。”

    这番话不掺半分虚与委蛇，坦荡得让人意外。邓院长闻言大喜过望，当即端起酒盏，便要


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