她当时以为是错觉，没多想。

    现在想想，那大概不是眼泪，是沙婆婆心里存了二十年的水。

    “你说，那无间狱的守关人，到底是干啥的？”林灼华问。

    沈玉郎摇了摇头：“我也说不准。但老叨说过一句话——‘无间狱的守关人，不是天生的，多半是有人用命去换了一个位置。’”

    林灼华没接话，低头扒拉火堆。火苗舔着锅底，锅里的海带汤咕嘟咕嘟冒着泡，一股咸腥味在夜色里散开。她盯着那锅汤看了好一会儿，忽然说：“沈玉郎，你说那沙婆婆的孙女，当年是不是也吃过一碗面？”

    沈玉郎愣了一下，没答上来。

    铁憨憨在旁边嚼着干粮，含含糊糊地接了一句：“那得看是啥面了——要是苦胆面，那谁吃了都得跑。”

    阿绿缩在沙窝子角落里，小声补了一刀：“跑之前估计还得骂两句。”

    林灼华没笑。她舀了一碗海带汤，端在手里，热气扑在脸上，糊得她眼睛有点发酸。她低头喝了一口，咸的。她又喝了一口，还是咸的。她忽然想起来——她娘当年走的时候，也给她留过一碗面。那碗面是温的，她没顾上吃，等她从村口跑回来的时候，面已经凉了，汤面上的油花都凝成了白块。

    她那时候不懂，现在懂了——那碗面里，大概也有一点咸味。

    她把汤碗放下，从怀里掏出麒麟角。角身贴着掌心，那股温温的脉动又传过来了，比白天的时候更清晰了一些，像是有东西在里头慢慢醒来。她盯着角身上那些细密的纹路，忽然发现角根处多了一道极浅的金色痕迹——那道痕迹顺着她手腕上的血脉纹路，一路蔓延到角身上，像是她把自己的气，分了一点给这根角。

    “它在吸你的灵气。”眉引老头的声音从铁棍里飘出来，有气无力的，“麒麟角是上古灵物，搁了八十年没人养，早就干透了。你拿引眉血脉喂它，它才慢慢活过来——但你别指望它一时半会儿能派上用场，得养，养透了才能用。”

    “养多久？”林灼华问。

    “那得看你的血脉够不够厚——你娘当年养过一根凤凰羽，养了三个月才养出火性来。这根麒麟角比凤凰羽还老，少说也得养个……”眉引老头掐着指头算了算，“半年。”

    林灼华把麒麟角收进怀里，没再说话。

    半年就半年罢。反正她这趟西漠之行，已经耽搁了不少时日，不差这半年。再说了，她要救师父，光靠一根养熟的麒麟角还不够——三盏灯里，凤凰羽和鲛人泪已经到手，麒麟角也拿到了，但灯怎么“点”、点了以后怎么用，她心里还没底。

    她正琢磨着，铁憨憨忽然放下碗，压低声音说：“姑奶奶，那边有人。”

    林灼华抬头，顺着铁憨憨的目光看过去。夜色深处，沙丘的脊线上，隐隐约约立着一个黑影——像是个人，又像是一截枯树桩。她眯起眼睛，仔细看了一会儿，那黑影一动不动，像是在望着他们这个方向。

    小翠的毛炸了起来，尾巴绷得笔直，低声说：“我闻着味儿了——是个练家子，身上带着兵器。”

    林灼华把手按在灼华棍上。她正准备起身，那黑影却先动了——它没有走过来，只是朝他们这个方向微微弯了一下腰，像是在行礼，然后便转身，消失在了沙丘的另一侧。

    风从那个方向吹过来，带起一股极淡的腥气——像是铁锈，又像是某种陈年的血。

    林灼华盯着那黑影消失的方向看了好一会儿，直到那股腥气被夜风吹散，才缓缓松开握着铁棍的手。

    “走了一个。”铁憨憨说。

    “嗯。”林灼华应了一声，心里却翻了个个儿。她不知道那黑影是谁，但她知道——这西漠里，除了沙婆婆，还有别人在盯着他们。或者说，盯着她怀里那根刚养出一点活气的麒麟角。

    她把铁棍靠在肩头，仰头看了一眼夜空。戈壁的夜来得又沉又冷，头顶的星星亮得像碎冰。她看着那颗最亮的星，忽然想起沙婆婆那句“若她不肯原谅”——她不知道沙婆婆的孙女是谁，也不知道那孙女在无间狱里守的是哪一关，但她心里隐隐有个预感，这一趟九幽之行，怕是还没走到秘境门口，就已经被一根看不见的线，牵到了某个人面前。

    那根线，从一碗白水面里穿过来，从沙婆婆那句“尝出了咸味”里穿过来，从麒麟角上那一道道细密的纹路里穿过来——一直穿到她心口，打了个看不见的结。

    她翻了个身，把麒麟角贴着心口放稳，闭上眼。

    那根角在夜里微微发烫，像是替谁应了一声：“知道了。”

    林灼华握着那根麒麟角，掌心滚烫——不是寻常的热，是那种从骨头缝里往外渗的暖，带着一股说不清道不明的活气。角上纹路细密，像老树年轮，又像血脉经络，在月光下泛着幽幽的金芒。最奇的是，那纹路竟隐隐起伏，像是角里有颗心在跳，一下，一下，沉稳而固执。

    沙婆婆说完那句“奶奶其实尝出了咸味”，便不再看她，只背过身去，枯瘦的脊梁微微佝偻，像一截风干


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