击鼓！聚朝！传令所有议政王、亲王、固山额真，即刻到崇政殿议事！一刻也不准耽搁！”

    “派人飞马去豫亲王府、郑亲王府，快！”

    “再派人去清宁宫，禀明太后和皇上！宁远陷落，锦州被围，明军六十七万压境，辽东危矣！”

    亲兵们应声蜂拥而出，殿外瞬间乱成一团。

    鼓声很快响了起来，沉闷、急促，一声接一声，砸在盛京城的上空，也砸在每个人心上。

    这通鼓，所有人心里都隐隐约约等了很久。

    可真等它响起来的时候，每个人还是觉得，天塌了。

    豫亲王府。

    多铎还窝在被窝里，怀里搂着侍妾，宿醉刚醒，头隐隐作痛。

    他昨晚喝了半宿酒——烦。自打通州战败，他就夜夜睡不踏实。一闭眼就是万余弟兄被活埋的场面，堵得慌。只能借酒浇愁。

    亲兵连滚带爬冲进来，连帘子都忘了撩：

    “王爷！不好了！宫里击鼓聚朝！礼亲王派人来请，说宁远……宁远没了！明军大部队围了锦州！”

    “什么玩意儿？”

    多铎翻了个身，满脸不耐，随手抓起枕头砸过去，“宁远没了就没了，一座小城而已，也值得大清早嚎丧？锦州有八千弟兄，还能挡不住？”

    “王爷！明军是倾巢而出！六十七万！全压过来了！”

    多铎掀被子的动作猛地僵住。

    他缓缓转过头，脸上的睡意、醉意瞬间消失得无影无踪：

    “你说什么？多少人？”

    “六……六十七万！”

    多铎脸色骤变，一把掀开被子跳下床，连靴子都穿反了一只，衣襟扣错了两颗扣子，抓过外袍就往身上披，脚步踉跄着往外冲。

    刚才的烦躁、宿醉，这一刻荡然无存。

    只剩下一股寒气，从脚底板直冲天灵盖。

    六十七万。

    他打了半辈子仗，从来没见过这么多兵压到家门口。

    清宁宫。

    太后刚接过嬷嬷递来的奶碗，正要喂给福临。

    贴身太监连滚带爬冲进来，“噗通”跪在地上，脸白得像纸：

    “太后！不好了！前朝传来实信，宁远……宁远陷落了！明军六十七万大军，已经围了锦州！礼亲王请您……请您移驾崇政殿议事！”

    “哗啦——”

    太后手里的奶碗一晃，温热的奶水洒出来大半，溅在衣襟上。

    她身子几不可察地晃了一下，随即稳稳站住，飞快地瞥了一眼福临。

    孩子还仰着小脸，眨巴着眼睛看着她，手里还攥着木头小马。

    她深吸一口气，把奶碗递给嬷嬷，伸手摸了摸福临的头，声音依旧平稳：

    “福临乖，先自己玩。太后去处理点事情，很快回来。”

    福临似懂非懂地点点头，举着小马说：“额涅快去快回，等你回来一起喝奶。”

    太后心口猛地一酸，却没再多说，转身就往外走。

    走到殿门口，她扶着门框，指尖深深掐进木纹里。

    抬眼望向南边的方向，铅灰色的天空压得很低，像要塌下来。

    她早就知道会有这么一天。

    从通州战败的消息传回来，她就开始备退路、攒金银、打点路线。

    可真等这一天来了，她还是觉得，心口像被一只大手攥住，喘不过气。

    六十七万大军压境。

    她终究还是低估了那个明朝太子的手笔和狠劲。

    崇政殿内。

    代善站在硕大的辽东舆图前，手指从宁远划到锦州，再从锦州划到盛京，指尖抖得厉害。

    短短一路，几百里地。

    锦州一破，盛京就等于敞开了大门。

    殿外的脚步声越来越密，越来越急。

    郑亲王济尔哈朗刚从城防营赶来，头盔上还沾着雪，大步流星跨进殿门，看见代善的脸色，心里咯噔一下——他早上刚巡完城防，还跟下属说“明军至少半月到不了锦州城下”。

    多铎紧跟着冲进来，衣衫不整，头发乱蓬蓬的，张嘴就问：

    “代善！到底怎么回事？宁远真没了？明军真有六十七万？”

    代善没回头，眼睛死死盯着舆图上“盛京”两个字，声音沉得像冰，每一个字都带着寒气：

    “没了。锦州也被围了。”

    “咱们现在，得议议——这盛京，还守不守得住。”

    殿门被风雪吹得哐当一声撞在墙上。

    寒风卷着碎雪灌进来，吹得烛火歪歪扭扭，映得满殿人影晃动，像一群失了魂的鬼影。