攒了四年的苦水，全冲了出来。

    “殿下！逃人法太狠了啊！”

    一个汉子跪着往前挪，声音嘶哑得不成样子，

    “去年冬天，七个汉子实在活不下去，趁夜往南逃！

    按鞑子的逃人法——一人逃，十户连坐！

    七个人，卷进去七个甲！大半个村子都沾了边！

    庄头把逃人抓回来三个，吊在村口，活剐了！

    剩下的，把牵连的户主，一家一家拖出来砍！

    十七颗人头，挂在老槐树上，挂了整整一冬！

    血顺着树干往下淌，开春了，树根都是黑的！”

    周老汉跪在旁边，浑身发抖。

    “是啊殿下！逃人法就是逼咱们互相咬！

    谁家男人想跑，邻里先得告发！

    不告发，跟着一起死！

    告发了，人救不回来，可至少……至少保下自家一条命……”

    他说不下去，老泪纵横，砸在雪地上，砸出一个个小坑。

    “殿下！庄头天天搜粮，连种子都不留！冬天熬不过去，一个村冻饿死十几口！尸体扔沟里，没人敢收啊！”

    “殿下！我闺女才十四，被鞑子兵拖走了！到现在活不见人死不见尸啊！”

    “殿下！去年大旱，庄头照样收七成！交不上，就拿人抵！我家二小子，被拉去卖了当奴才啊！”

    哭声、喊声、诉苦声，混成一片。

    雪地里跪了几十号人，哭得天昏地暗。

    雪还在下，落在他们身上，落进他们血糊糊的额头里。

    周老汉嘴唇哆嗦着，想说话，嗓子眼却堵得发不出声。

    好半天，才从喉咙里挤出一句，断断续续的：

    “求殿下北伐……收复辽东……别再丢下我们了……”

    他身后的武将们，脸色一个比一个沉。

    周遇吉拳头攥得咯咯响，腮帮子咬得硬邦邦，眼里冒着火，刀都快按不住了。

    姜瓖别过脸，深吸一口气，压着嗓子里的火。

    孙传庭指尖攥得发白，胡须都跟着抖。

    松锦大败后，他以为这辈子再也见不到明军打回宁远了。

    没想到，有生之年，还能等到这一天。

    朱慈烺站在雪地里，听着。

    脸上没什么表情。

    可指尖，越攥越紧，指甲几乎嵌进肉里。

    血，顺着指缝，一滴滴渗出来。

    他盯着村口那棵老槐树。

    树根下那片黑褐色的土。

    那挂过十七颗人头的枝桠。

    一人逃，十户连坐。

    逼着汉人互相告发，互相咬。

    把大明的子民，当牲口养，当奴才使。

    他忽然想起太祖高皇帝当年的话——非我族类，其心必异。

    从前读史，只觉得是古人的狠话。

    今天站在这棵树下，他信了。

    全信了。

    这群畜生。

    欠的债，该还了。

    “够了。”

    他开口。

    声音不大，却像有千斤重，瞬间压过了所有哭声。

    所有人都停了下来，抽泣着，望着他。

    “你们受的苦，孤听清楚了。”

    “这笔账，是大明的债。是朝廷没守住辽东，是孤来晚了。”

    他扫过众人，一字一句：

    “孤今天把话放这儿。从宁远开始，锦州、辽阳、沈阳，一座一座，孤全打下来。建奴欠你们的，孤连本带利，讨回来。”

    “逃人法怎么对你们的，孤就怎么对他们。”

    “血债，血偿。”

    话落。

    底下的百姓，全都愣住了。

    从来没人跟他们说过这句话。

    从来没人认过这个错。

    从来没人说过——要替他们讨回来。

    “殿下……”周老汉嘴唇哆嗦，想说什么，眼泪先砸下来了。

    朱慈烺转头，声音冷得掉渣：

    “传令。随军粮草，先拨一万石，分给各村百姓。棉衣棉被，一户一套。药材也分，有病的随军医官诊治。每户，再发二两安家银。”

    “殿下，大军辎重还要北上……”沈炼下意识开口。

    “孤说，分。”朱慈烺打断他，语气没起伏，却带着不容置疑的狠，“缺多少，从后面辎重营调。再不够，从关内调。孤有的是粮，有的是银子。辽东百姓吃了四年苦，孤的兵，不能看着他们饿死冻死。”

    “喏！”沈炼躬身抱拳，不敢再劝。

    百姓全傻了。

    分粮？分棉衣？还发银子？

    士兵们很快抬着粮筐、抱着棉衣走过来。

    一筐筐白面馒头，冒着热气。

    一摞摞粗布棉衣，叠得整整齐齐。

    一吊吊铜钱，码在木盘里。


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