卫所兵到齐当日。傍晚。通州城西。

    一条三丈宽的土路，隔开两个世界。

    土路中间站着神兽军团的督战队，枪尖亮着寒光，不许两边人乱串。

    路东，神兽军团营地。

    白帆布帐篷整整齐齐，横平竖直，像尺子画出来的。

    帐篷绳绷得笔直，地钉砸得一般深。

    营门口拒马桩尖头朝外，埋得扎扎实实，推都推不动。

    排水沟沿着帐篷挖了一圈，沟沿拍得溜光。

    伙房的大锅咕嘟咕嘟炖着羊肉，油花飘了一层。风一吹，肉香飘出半里地。

    士兵端着碗蹲在帐篷门口，白面馒头就着炖肉，吃得满嘴流油。

    偶尔有人说笑两句，声音也压得低。

    巡哨的排着队走过，甲叶轻响，脚步齐整。

    整个营地，肃静，锋利，像一把出鞘的刀。

    路西，卫所营地。

    破布搭的窝棚歪歪斜斜，东一个西一个。

    有的用草席围一圈，有的用树枝搭个顶，还有的干脆铺一堆稻草，人直接躺上面。

    风一吹，草席子哗啦啦响，随时能掀飞。昨天夜里就塌了三个窝棚，兵丁骂骂咧咧折腾了半宿。

    篝火半死不活，烟大焰小，熏得人睁不开眼。

    伙房大锅里煮着野菜糊糊，稀得能照见人影。掌勺的搅两圈，捞上来的全是菜叶子，连个米粒都少见。

    二十万人挤在一块，哭的、骂的、咳嗽的、喊疼的，乱成一锅粥。

    隔着半里地都能听见嗡嗡的人声，像个巨大的菜市场。

    路东开饭了。

    浓郁的肉香顺着风飘过来，浓得化不开，直往人鼻子里钻。

    卫所营地这边，瞬间静了一瞬。

    所有人都下意识停下动作，往路东的方向望。

    年轻壮丁二柱蹲在草堆边，手里端着半碗野菜糊糊。

    他鼻子狠狠吸了两下，喉咙里咕噜一声，咽了一大口唾沫。

    手里的野菜糊糊瞬间就咽不下去了。

    “人家吃肉，咱们吃草。”他小声嘟囔，声音里全是委屈，“都是当兵的，差这么多？”

    旁边的老军户听见了，猛地把手里半块干饼往地上一摔。

    干饼弹了两下，滚进草堆里，沾了一层土。

    “老子当了二十年兵！二十年！”

    老军户脖子上青筋暴起，声音又哑又怒，“粮饷被狗官吞了，屯田被狗官占了，老子当了二十年兵，连件像样的甲都没有！到头来连口肉汤都喝不上！他们倒好，太子一来就吃香的喝辣的！凭什么！”

    他骂得大声，可骂完了，还是蹲下去，把沾了土的干饼捡起来，吹了吹，掰成小块往嘴里塞。

    骂归骂。

    饿归饿。

    不吃，就没力气走路。

    没力气走路，就得死在路上。

    不远处的草窝里，十四五岁的豆芽抱着膝盖缩在那儿。

    脸埋在胳膊里，肩膀一抽一抽的。

    他是在路上被抓的。

    本来是去县城卖柴，差役过来二话不说，麻绳就套在了他脖子上。

    怀里还揣着半块卖柴换来的窝头，硬邦邦的。

    家里还有个瞎眼的老娘，等着他卖柴换米下锅。

    现在他被抓来了，老娘怎么办？

    豆芽越想越哭，哭声闷在胳膊里，抖得像秋风里的树叶。

    旁边没人劝他。

    劝的人自己也红着眼圈。

    谁家里没点牵挂呢。

    谁愿意来这鬼地方当兵呢。

    营地角落里，几个年轻点的壮丁凑在一块，压低声音嘀咕。

    “哎，你们说，跟着太子打仗，真能分地分银子？”黑脸的铁蛋小声问，“我听差役说，正规军打胜了，真给爵位，真给女人。”

    “想得美。”瘦高个撇嘴，“咱们是卫所兵，跟人家正规军能一样？人家吃肉，咱们连汤都喝不上。还分地？能活着回去就不错了。”

    “那可不一定。”铁蛋眼神亮得很，往路东瞅了一眼，“太子殿下是什么人？江南士绅都杀了，还能亏了当兵的？咱们虽然是壮丁，可也是跟着北伐。真立了功，说不定能进正规营，吃上白米饭。”

    他是个流民，爹娘都死在灾年里，到处乞讨。

    被抓来当兵，他反而觉得挺好。

    起码有口饭吃。

    万一运气好，立了功，说不定还能混个人样。

    总比饿死在街上强。

    也有动歪心思的。

    两个地痞模样的人缩在窝棚后面，嘀嘀咕咕。

    “哎，晚上跑不跑？”

    “跑？往哪跑？路口都有兵看着，跑了抓回来就砍头。你没看见营门口挂的人头？”

    “那也不能在这等死啊。北伐打仗，咱们这样的，上去就是炮灰。”

    “等晚上


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