"孤不救朝鲜。不是怕花钱——是孤想明白了，朝鲜，不值得孤花钱。"

    他站起来，走到地图前，手指点着辽东："可孤要跟你们说清楚——孤不救朝鲜，不等于不管朝鲜。建奴在朝鲜打一天，辽东就空一天。等他把朝鲜打完了，兵也疲了，粮也耗了，他要回辽东，把朝鲜的粮、铁、人，慢慢咽下去——"

    他顿了顿。

    "孤，不给他这个时间。"

    "孤回北京。整军、筹资、练兵。两亿两银子，孤要用它，把北伐的路，一寸一寸铺平。等建奴从朝鲜出来——孤的北伐大军，已经压到辽东了。他前脚出朝鲜，孤后脚就进辽东。他连消化的空——都没有。"

    堂里静了一会儿。

    周遇吉想说什么，张了张嘴，又闭上了。他低下头，心里那句没说出口的话：殿下……是真不打了？还是，嫌咱们没资格打？

    "班师。"太子说，"三日后，大军北返。"

    "喏！"

    散了会，太子没走。他站在地图前，看着辽东的方向，看了很久。

    沈炼走过来，低声说："殿下，广东的士绅……有些已经在往北边打听了。"

    "让他们打听。"太子说，"孤回北京的事，瞒不住，也不必瞒。"

    他转身，往外走。走到门口，又停了一下。

    "沈炼，你说——建奴要是知道孤回北京了，他会怎么想？"

    沈炼想了想："他大概会觉得，殿下要回京享福了。"

    太子笑了一声。那笑很冷。

    "享福？"他说，"孤是回北京——磨刀去了。"

    沈炼看着太子的背影。

    窗外，苏州城的黄昏，铺了一地。

    北边，是北京的方向。

    沈炼忽然想起今天堂上，陆言那句话：殿下杀得太顺手。

    他站在黄昏里，站了很久。

    "顺手……"他低声念了一句，又咽了回去。