有三万水师。真要救，不是救不了。

    可救完了呢？朝鲜王还是朝鲜王，朝鲜还是大明的藩属。孤花两亿两、折几万兵，救一个两次降清的藩属——天下人夸孤一句"仁义"。然后呢？建奴退兵，朝鲜继续墙头草。孤的钱，孤的兵，就为了一句"仁义"？

    不救。建奴打朝鲜，辽东就空。孤打辽东。等建奴回头——孤已经压到他家门口。

    可朝鲜百姓——

    沈炼看见太子翻表文的手，忽然顿了一下。

    他想起账册那一页。两万个孩子。他合上册子的时候，把那页翻过去了。

    殿下把表文放下，抬头。

    "孤要是按这封信去救朝鲜——"他开口，声音不高，可每个字都砸得结实，"救的是孤自己的名声。可孤要的，不是名声。"

    "孤要的是——建奴的命。"

    "殿下！"周遇吉第一个跳出来。

    他嗓门大，可声音里带着一股说不清道不明的急，像是慢了就抢不着什么似的："朝鲜是大明藩属！两百年了！不救，藩属国怎么看大明？"

    他嘴上说着大义，心里转的却是另一本账：建奴！打建奴！他这伯爵，是打建奴打出来的。孙传庭孙督师，也是打建奴，封的侯爵。救朝鲜，就是打建奴。再打一仗，他是不是也能……

    "藩属？"太子打断他，"周遇吉，孤问你，朝鲜是藩属，大明是宗主。宗主有难，藩属救过吗？"

    周遇吉张了张嘴。

    "丁卯年，建奴打朝鲜，朝鲜降了。丙子年，建奴再打，朝鲜彻底降了！降了之后，朝鲜的兵跟着建奴打大明。朝鲜的粮，运到建奴的军营里。朝鲜的人，编进建奴的八旗。"太子一字一顿，"这叫藩属？"

    周遇吉被噎住了，脸涨得通红，想说什么，又咽了回去。他攥着拳头，指节捏得发白。

    姜瓖接话。他没周遇吉那么多大道理，声音比周遇吉低，但更硬，每个字都像从牙缝里挤出来的："殿下，末将不管什么藩属不藩属！末将就知道——建奴在朝鲜抢完了粮、铁、人，回头打大明，更难打！"

    他嘴上说着实力账，心里转的也是另一本账：他娘的，他这伯爵也是打建奴封的。孙传庭压着山海关，说动就动，侯爵到手了。他姜瓖的刀，磨了半年了！朝鲜那边十几万建奴，够他砍的！

    "你说得对。"太子点头，"可孤问你，朝鲜有多少粮？多少铁？多少人？"

    姜瓖想了想："朝鲜贫瘠，粮不多。铁也不多。人……能抢个几十万。"

    "几十万。建奴抢了几十万朝鲜人，编进八旗，能编出几个旗？三个？五个？大明有多少人？几千万。大明有多少兵？百万。"太子说，"几十万朝鲜人编进八旗，能翻起什么浪？"

    姜瓖不说话了。他皱着眉，手指在刀柄上蹭了一下，蹭得铜皮吱一声响。他嘴上没说，心里那句是：殿下说得……是没错。可他娘的，手痒。

    陆言捧着账册，声音不大，每个字都带着算盘珠子响："殿下，臣算了一笔账。万历年间援朝，花了两千万两，死了上万人。朝鲜后来丁卯、丙子两次降清，反过来帮建奴打咱们。这种藩属，救他干什么？救回来，建奴再来一次，他又降了！"

    "陆大人！"梅春忽然开口了。他是降将，平时话不多，这时候梗着脖子站了出来，脸涨得通红，声音都劈了，"你说的是旧账！可这次不一样！"

    "怎么不一样？"

    "建奴围南汉城，朝鲜王没降，还在撑！他派信使，脚都走烂了，把表文送到北京！这份心，咱们不能不管！"梅春越说越急，嗓门越来越大，"末将是降将。末将知道，降和没降，是两回事！朝鲜王没降之前派了信使来，咱们要是不管——以后，谁还敢给大明卖命？！"

    这话一出口，堂里静了一瞬。

    太子没接话。他看着梅春，看了很久。

    梅春这句话，扎得比周遇吉、比姜瓖都深。他不是在说朝鲜——他是在说他自己。说所有把命押在大明身上的人。

    太子开口了，声音不高："梅春，孤问你——孤要那些'敢给大明卖命'的人，干什么？"

    梅春一愣。

    "孤要的是疆土。"太子说，"朝鲜不救，天下人怎么看孤，孤不在乎。孤在乎的是——孤的刀够不够快，孤的兵够不够狠，孤的银子够不够多。有了这三样，天下人怕孤。怕，就够了。怕，比卖命牢靠。"

    梅春张了张嘴，没说出话。

    刘铁柱忽然开口了。他声音发涩，嗓子像被什么东西堵着："殿下，末将在边军待过。边军里，有朝鲜逃过来的兵。他们说，建奴在朝鲜，见人就杀，见房子就烧。朝鲜的百姓，往山里跑，往海上跑。末将听着——心里堵得慌。"

    他说完，低着头，没看太子。

    堂里安静了。

    沈炼看见太子看了刘铁柱一眼。

    太子没接话。他看了刘铁柱很久，然后才开口。声音不高，可沈炼听得出，殿下的


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