方官和矿工都有甜头。他们拿了银子，才不会出幺蛾子。朝廷少赚两成，换技术稳稳落地，这笔账划算。”

    徐光启沉吟片刻，终于点头：“陛下思虑周密，臣不及。”但他面上仍有忧色，“只是，晋商那边的动作，越来越多。臣担心，光靠利诱能压住一时，压不住一世。”

    “朕知道。”朱由校说，“所以，铁路要快。”

    十月，通州。

    工地上人声嘈杂，铁轨像两条黑色的长蛇向东北方向延伸。路基已经夯平，枕木铺得整整齐齐，工人们正合力将一截铁轨抬上枕木。

    铁轨是遵化铁厂和京师工坊合伙打造的，每根长两丈，重逾二百斤，接口处用铆钉和铁垫固定。继第一段从京师至通州的铁路完工后，通州至蓟镇的四十里段正在铺设。

    徐光启亲自站在轨道旁监工，长袍的下摆扎在腰间，手拄着一根拐杖。年轻工匠石柱子蹲在蒸汽机车头旁，拿扳手拧紧最后几个螺丝。这是京师工坊新造的第二台机车，比第一台更大，锅炉烧得更旺，四个铁轮都有半人高。工人们给它起了个名字——“镇北”号。

    “点火。”石柱子喊了一声。司炉工将一铲铲煤填入炉膛，火苗舔着锅壁，压强表上的指针缓缓爬升。嗤——一股白汽从安全阀喷出。机车的铁轮在轨道上微微震颤，然后“咣当”一声，向前挪动了一寸。

    所有人都屏住了呼吸。

    “镇北”号拖着四节平板车厢，沿着崭新的铁轨缓缓向前，轮子碾过铁轨的接缝，发出富有节奏的哐当声。车厢上载着粮食和火药，是发往蓟镇的军资。

    起初很慢，比牛车快不了多少。但石柱子不断加煤、调整阀门，机车越跑越顺，渐渐加速，在两旁百姓的惊呼声中，卷着一团白烟向北驶去。

    风吹起他花白的胡须和袍角，他眯着眼看着前方的铁轨在秋光中闪闪发亮。

    他想起了第一次给朱由校展示那台笨拙的蒸汽机样机时，满屋子垫着稻草，机器吭哧吭哧转了半刻钟就散了架。那时候谁能想到，一年之后，这台铁疙瘩竟然能拉着军资比自己走路还快？

    当晚，徐光启在蓟镇大营给朱由校写了奏报。他没有写太多溢美之词，只写了一句话：“铁轨通处，即是王师臂膀。赖陛下远见，臣不敢惜命。”

    朱由校接到奏报时，已是深夜。他读完之后，放下信纸，走到窗前，看着北方的夜空，久久没有说话。

    他想起在这场战争中最艰难的那些日子——遵化铁厂被围，勤王军断粮，后金的骑兵在京郊纵横来去

    。那时候，他一夜一夜睡不着觉，反复盘算着粮食怎么运、兵马怎么调。若当初就有这样一条铁路，从通州到前线的粮草一日可至，后金根本不可能把战火烧到京师城下。

    他低声说：“镇北。这个名字，起得好。”

    窗外的夜色沉沉如铁，但他仿佛已经看见，一条铁轨正穿过灯火与黑暗，从京城向辽西、向边镇、向更远的北方延伸。

    那里，有他的万里长城。

    科学技术就是第一生产力，等这些科技触角达到大明的每一个角落的时候，大明一定会再次真正的站起来。