“咳……咳咳咳！”

    萧川卧房的门一开，先传出来的是撕心裂肺的咳嗽声，咳得人头皮发麻。

    领头的军爷脚步一顿，隔着门帘望进去。就见萧家少爷半靠在床上，脸色蜡黄，嘴唇发白，眼窝深陷，活脱脱一个病入膏肓的模样。

    院子里今早的鸡鸣都让压了下去，一府上下没人敢大声说话。军爷来的阵仗不大，可那股子铁甲声，隔着两重院都听得见。

    刘禅守在床边，正端着一碗药，一勺一勺喂他。看见来人，愣了一瞬，慌忙把碗放下，起身迎了两步。

    其实那碗药就是白水加了点甘草，颜色倒是像。为了这场戏，萧川昨晚上让孙大夫配了半碗“病容粉”，锅底灰调米粉，往脸上糊了一把，黄得跟蜡似的。

    临上场，萧川还拿铜镜照了照，又让刘禅往他眼角点了点水，做出一副“咳得眼泪都下来了”的样子。

    “诸位军爷，”萧川有气无力地抬了抬手，声音虚得跟断了线似的，“恕我不能起身相迎……”

    “萧公子客气。”领头军爷拱了拱手，一双眼睛却像刀子，在萧川脸上刮来刮去，“末将奉刘封将军之命，前来探望。”

    “将军听说公子大病初愈，特备了些补品，聊表心意。”

    “对了，将军还特意吩咐，”军爷身子往前凑了凑，眼睛钉在他脸上，“公子这病，是打什么时候起的？请的是哪位大夫？”

    萧川后脖颈一凉，这是问诊，也是盘查。他压着嗓子又咳了两声，好让自己有个喘气的空档。

    他咳了两声，气若游丝：“多谢将军挂念。”

    “前些日子贪凉，受了风寒，又引发了旧疾……大夫说，是痨症，得将养个一年半载……”

    他说完，又咳了一串，咳得整个人往被子里缩。刘禅在旁边忙不迭去扶他，嘴里念叨：“让你别喝酒，非喝！”

    “这下好了吧！”刘禅又补了半句，像是解释给军爷听。

    “对了，”军爷像是又想起什么，“府上这几日，可有什么动静？”

    “能有什么动静？”刘禅接口，“就我这兄弟天天灌药，灌得满屋子药味。”

    军爷笑了笑：“那是，养病要紧。”

    他说着，眼睛又往药碗上瞟了一眼。刘禅会意，端起碗又喂了萧川一勺，勺子上沾着甘草水，黄澄澄的，看着倒真像药。

    领头军爷看了半晌，眼底那点东西，不是担忧，是满意。嘴角还往下压了压，像是怕人看出来。

    “公子好生将养，末将回去也好向将军复命。”军爷拱拱手，“告辞。”

    人一走，萧川立刻从床上坐起来，扯了块布把脸上的“病容粉”擦干净，冲刘禅挑了挑眉：“看见没？他那眼神，就差当场放鞭炮了。”

    刘禅盯着门口，半晌才吐出口气：“我后背都湿透了。”

    萧川嘿嘿一笑，把脸上的粉擦净，又拿湿布抹了把脖子：“戏不白演，这一趟，至少能给咱们争出三五天太平。”

    “这位军爷是个人物，问得滴水不漏。”萧川补了一句。

    刘禅没接话。他低着头，半晌才闷闷开口：“萧川，你演这一出，他们回去一报，刘封就真当你病入膏肓了。”

    “可你总不能装一辈子病。”

    “谁说我装一辈子？”萧川把脸上的粉擦干净，“我只需要争取几天时间。”

    “这几天，够我做很多事了。”

    他从床底下拖出那个蒙尘的木匣子，打开。里面是萧川这些年攒下的私账、田契、人脉名录，还有几封往来的书信。

    萧川把东西一样一样摊在桌上，又加上自己查到的线索：来福的异常、北方客商的行踪、刘婶的供词、刘禅身边三个近侍的死。五样东西，五根线头，全指着一个方向。

    “殿下，”萧川坐直身子，看着刘禅，“我接下来要说的话，可能不太好听。但您得听。”

    刘禅被他这副正经样子唬住，不自觉也坐直了：“你说。”

    “您是世子，对吧？可您想想，您有民心吗？”萧川一根手指一根手指地掰。

    他掰着手指头，一个一个数过去：“您有朝堂支持吗？您有军权吗？”

    刘禅想接话，嘴皮子动了两下，愣是没挤出一个字。

    他想说“我还有世子这个名头”，可话到嘴边，自己先泄了气。名头有什么用，挡不住刀，也挡不住毒。

    萧川看他还想往壳里缩，也不催，就这么等着。有些话，得他自己嚼碎了咽下去。

    屋里静得能听见彼此的呼吸声。刘禅的喉结滚了两下，像是把什么硬邦邦的东西咽了下去。

    “刘封要的，从来不是杀您。”萧川的声音沉下来，“他是要您孤家寡人，众叛亲离，身边一个可用之人都没有。”

    “等您被架空成个光杆世子，他再名正言顺地‘替’您。您那几个近侍怎么没的？”

    “您的好友怎么没的？都是这么没的。”

    刘禅的嘴唇抖了


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