韩厉捂着脑袋悻悻落座，嘴里还嘟囔：“真挺厉害的嘛……“

    林砚没忍住，嘴角弯了一下。

    半决赛的对手是赵宏。

    赵宏上台的时候，林砚注意到他走路的姿势有细微的不对——右侧肩膀比左侧略低，步子落地时右脚比左脚轻半分。葫芦谷那一战，赵宏被妖兽撞断了右肩锁骨，又被碎石砸中后腰，在榻上躺了整整两个月。表面上骨头接好了，灵力运转也恢复如常，但林砚在丹房帮他换过药，知道那道伤深及筋骨，每逢阴雨天气就会酸胀发麻，运力时右肩的灵力通路比左肩窄了将近一成。这种暗伤在低强度比试中看不出来，可一旦倾尽全力，右侧灵力的输出就会慢上半拍——半拍，在炼气期的交手当中已经足够致命。

    赵宏没有说话。他只是盯着林砚，眼睛里的恨意像淬了毒的刀子。台下的议论声忽然低了下去，不少人都知道葫芦谷那档子事。有人交头接耳，目光在两人之间来回打量；也有人闭了嘴，抱着胳膊等看好戏。

    “开始。“

    赵宏拔刀。

    这一刀没有任何花哨，就是快、狠、直，刀光匹练般劈向林砚头顶。林砚横臂格挡，一张金甲符贴在小臂上，金光与刀光撞在一起，发出沉闷的金铁交鸣之声。林砚被震退两步，手臂发麻，脚下的青石台面裂开了两道细纹。

    炼气六层。比他高了两个小层次。

    但就在刀臂相交的那一瞬，林砚捕捉到了一个细节——赵宏劈刀时右肩的肌肉微微缩了一下，不是发力时的紧绷，而是吃痛时的本能收缩。刀势确实猛，可那股猛劲是从腰胯和左臂硬拽上来的，右肩只是被动地跟着走，没有完全吃住力。旧伤还在。

    第二刀紧随而至，斜斩腰腹。林砚侧身避开刀锋，刀风割破了他的衣袖，在手臂上留下一道浅浅的血痕。他没有退，反手贴出一张净煞符，赵宏侧身闪过——

    往右闪的。

    林砚记住了。一个右肩有旧伤的人，本能地会把受伤的一侧藏在远离对手的方向。往右闪，意味着他下意识地想用左侧迎敌，把右肩护在身后。这不是破绽，这是习惯。但习惯在擂台上就是破绽。

    台下有弟子看出了门道，低声道：“他老往右边躲……“旁边的人“嘘“了一声，示意他别说话。

    第三刀。赵宏双手握刀，自上而下力劈，这一刀倾尽全力，刀身上甚至泛起了淡淡的灵力光纹，显然是压箱底的杀招。林砚没有硬接，他向前踏了一步，踏入刀光之内——最危险的地方也是刀势最老的地方。赵宏双手握刀全力下劈，右肩旧伤在这种极限发力下终于露出了缝隙：灵力从丹田运至右臂时，在肩井穴处卡了不到一息的十分之一。对林砚来说，这十分之一息就是一道敞开的门。他的左手已经扣住了一张金刃符，但没有扔出去，而是将灵力极度压缩，凝成一线，指尖金光一闪。

    他点在赵宏的右肩上。

    位置精准得像用尺量过——正是葫芦谷旧伤所在。

    赵宏闷哼一声，右臂的灵力像被扎破的气球般泄了。握刀的手脱力，长刀当啷落地，在青石台上弹了两下，滚到擂台边缘。

    擂台上安静了一瞬。台下前排的弟子齐刷刷站了起来，有人倒吸一口凉气，更多的人张着嘴没发出声。三招。从拔刀到刀落，不过三招。

    林砚收符退后两步，没有追击。

    赵宏站在原地，右臂垂着，左手攥成拳头，指节发白。他的肩膀在抖，不是因为疼——金刃符只是点散了他右臂的灵力，没有伤经脉。

    他在抖，是因为他拼了命地修炼，拼了命地养伤，拼了命地想要在今天证明自己。闭关时多少次灵力逆行痛得满地打滚，他都忍了。他甚至偷偷服了一枚透支元气的禁药，就为了在台上多撑几招。可三招。只要三招。林砚甚至比他低了两个小层次，从头到尾没有用过一颗爆丹。

    他慢慢地跪了下去。

    不是认输的姿态，是腿软了。

    “我……“赵宏的声音沙哑，“我明明已经……“

    他没有说完。他低着头，肩膀一抽一抽的，喉咙里发出像困兽一样的呜咽声。

    林砚看着他，没有说话。他想说点什么，但又觉得说什么都像是居高临下的怜悯。最终他只是转过身，走下了擂台。身后传来赵宏被同门搀扶下去的脚步声，拖沓而沉重。台下的议论声像潮水一样重新涌了起来，有人在说林砚的符法刁钻，有人在叹赵宏的旧伤误事，零零碎碎的句子被山风吹散。

    决赛之前有半个时辰的休息。

    林砚盘膝坐在候场区，调息恢复灵力。丹力在经脉中运转，连日积攒的灵力在某个节点忽然一滞，然后像冲破了一道无形的堤坝——经脉骤然拓宽，灵力奔涌，在丹田中汇成一个更凝练的气旋。

    灵豆的声音在识海中响起，平淡得像在说今天天气不错：

    【炼气五层，稳固中。】

    没有花哨的升级播报，没有多余的庆贺。林砚长出一口气，睁开眼。

    决赛的对手是个炼气五层巅峰的


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