日必成心腹大患！”

    当下急点马步精兵两百员，命两员千户统领，披甲带刃，携弓负矢，杀气腾腾，直奔落星岭而来，意欲踏平山寨，剿杀一众义士。

    早有山寨巡哨士卒，在半山岗哨望见大队元兵滚滚而来，烟尘大起，即刻飞奔上山，报与三位头领得知。

    彼时郑兴明、熊露、蒋青正在大寨中议事，听闻元兵来剿，神色不惊。

    郑兴明从容问道：“敌军多少人马，远近如何？”

    哨卒禀道：“回头领！山下元兵约有两百之众，甲胄鲜明，弓弩齐备，已然行至半山，顷刻便至寨下！”

    熊露闻言，霍然起身，虎目圆睁，豪气勃发，大声道：“来得甚好！前次夜战，杀得不够痛快！今日这厮们自来送死，某便在寨前立斩鞑子，叫天下人知晓我落星岭义兵的厉害！大哥、三弟只管稳坐山寨，看某独自下山破敌！”

    蒋青连忙抬手止住，笑道：“二哥勇武盖世，无人能敌，只是官军此番大举而来，有备而至，兵多器利，不可轻敌。我等新立山寨，根基未稳，士卒皆是乡勇农夫，未经大战，只可智取，不可力敌。元兵远来登山，路途劳顿，士气疲惫，我等凭高据险，以逸待劳，设伏破敌，可保全胜，不损一兵一卒！”

    郑兴明点头称是：“三弟之计万全！诸位听我号令！”

    当即调遣人手，分拨计策：令二十名精壮士卒，暗藏山石滚木，伏于半山狭道两侧；令三十名持棍勇卒，暗藏林莽，待敌军过半，杀出截断后路；令其余士卒各守寨墙，弓弩上弦，刀枪出鞘，严阵以待。

    分派已定，众人各领号令，悄然而去，隐匿埋伏，静待敌军。

    不多时，两百元兵气喘吁吁，攀上山腰。一路山路崎岖，兵士跋涉辛苦，人人汗流浃背，脚步迟缓，阵型散乱。两员千户立于队前，扬刀喝令：“速速上前！攻破贼寨，人人有赏！擒杀逆首，官升三级！”

    元兵闻言，勉强振作，簇拥向前，直扑山寨狭道。

    待大队元兵尽数走入狭道深谷之中，只听山顶一声铜锣响亮，陡然间喊声震天，伏兵尽起。山道两侧，滚木乱石如雨一般倾泻而下，轰隆隆震天作响，直砸元兵阵中。

    元兵身处狭路，进退两难，无处躲闪，顿时死伤一片。被巨石砸折腿脚者、被木石击中头颅者，哀嚎遍地，血流满径。队伍瞬间大乱，士卒惊慌奔逃，自相践踏，死伤无数。

    未等敌军稳住阵脚，林莽中三十伏兵齐齐杀出，刀棍齐施，截断后路，厉声喊杀。寨墙上一众义士齐声呐喊，声震山谷，气势如虹。

    两员千户大惊失色，从未见过如此悍勇乡兵，一时心慌意乱，不知进退。

    熊露见敌军大乱，按捺不住，手提阔背长刀，大喝一声，纵身冲出寨门，如猛虎下山，直扑敌阵。长刀飞舞，寒光闪烁，逢者即伤，挡者即死，元兵无人能当其锋。

    一员千户自持勇武，拍马舞刀，直迎熊露，厉声喝骂：“草寇狂徒，安敢拒抗天兵！速速受死！”

    熊露怒目圆睁，不答一言，挥刀直劈。一刀势大力沉，风声呼啸。那千户举刀急挡，只听铛然巨响，震得双臂酸麻，虎口崩裂，手中钢刀脱手飞出。惊骇之间，熊露跟进一刀，劈落肩头，那千户惨叫一声，翻身落马，当场毙命。

    另一员千户见同伴瞬息殒命，吓得魂飞魄散，不敢再战，拨马便欲逃窜。

    郑兴明立于寨门高处，看得真切，抬手拈弓，搭箭拉满，弓弦一响，箭似流星，破空而出。一箭正中那千户后心，那千户惨叫一声，栽落马下，动弹不得。

    主将尽皆毙命，余下元兵群龙无首，军心彻底溃散，再无半分战意。一个个抛刀弃甲，跪地磕头，连声求饶。

    不过一个时辰，两百元朝官军，尽数溃败。死者数十，伤者过半，余下尽皆被俘，无一人能够逃脱。

    郑兴明传令，不许斩杀降卒，尽数收归山下，好生安抚。愿意归降从军者，录入队伍；愿意还乡者，发放路费，遣散归家。一众降兵见头领仁义宽厚，不杀不辱，大半情愿归顺，誓死追随。

    经此一战，落星岭义寨威名大震。周遭百里之内，各处受苦百姓、落魄壮士、江湖义士，听闻三豪杰仁义、义兵勇武，纷纷结伴前来投效。

    有附近乡中精壮农夫，不堪元吏压榨，举家来投；有流落江湖的行伍汉子，一身本事，无处施展，慕名归义；有避乱文人、落魄书生，听闻山寨清明、军纪严明，前来投奔，愿效力帐下。

    不过旬月之间，山寨人马从百余人，骤增至三百余众，粮草充盈，器械齐备，寨中气象焕然一新。

    蒋青日日整肃军纪，操练兵马，排演攻守阵法，教众人识进退、知行列、懂战规。郑兴明广施仁德，抚恤士卒，善待乡民，远近民心愈发归附。熊露日日督导操练，教习拳脚刀枪，一众义勇武艺日渐精进，俨然一支精锐义军。

    这日闲暇无事，兄弟三人立于寨顶高台，远眺万里山河。只见中原大地，烽烟四起，州府残破，民生凋零，处处皆是乱世凄凉之景


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