《冰穹之下·盐海图》

    第六章

    天亮之前，风又来了。

    不是那种轻柔的、带着盐粒摩擦声的高原微风，而是一股从盐壳圣城内部向外推的沉闷气流。孔武被帐篷布被吹得拍打骨架的声音惊醒，睁开眼的时候，帐篷外面已经不是那种死寂的静止了，而是有一种低沉的、持续的嗡鸣，像是整座盆地正在被什么东西从下面往上顶。

    他掀开睡袋坐起来，膝盖一用力就传来一阵钻心的疼。昨天走了太多路，又在城墙根下蹲了大半夜观察黎建明那边的情况，旧伤彻底发作了。他咬着牙把手伸到帐篷角落摸到那卷绷带，拆开重新缠。绷带拆下来的时候，膝盖周围的皮肤已经肿得发亮，紫红色的淤血从皮下透出来，像一块淤青的石头。他没有止痛药了，沈棠最后一包止痛粉昨天给了那个被汞液灼伤的年轻人——当然那包药最后也没用上，那年轻人根本没接，只是死死盯着自己同伴变成盐雕的尸体发呆。

    孔武把新绷带缠紧，每绕一圈就疼得吸一口冷气，但缠紧了之后反而好一些，压迫感能让关节稳定下来。他穿好鞋，掀开帐篷帘子钻出去。

    外面的天色是那种高原黎明前特有的深蓝色，介于黑和蓝之间，像是有人把墨汁倒进了清水里，还没化开。城墙上的琥珀色微光比昨天亮了一倍不止，透过半透明的盐晶墙体，能清楚地看见墙体夹层里那些盐雕的轮廓——不止轮廓了，今天连细节都能看见。那个双手举过头顶的祭司，他手上的指甲都清晰可见，指甲缝里还嵌着三千年前的泥土。那个回头看的人，他的眼睛半睁着，眼珠的方向正对着孔武他们营地的方向，眼白上覆盖着一层薄薄的盐晶膜，但瞳孔是黑色的，活人的黑色。

    “他们在醒。“扎西顿珠的声音从身后传来。他不知什么时候已经起来了，正蹲在帐篷旁边用小刀削一根盐木枝——盐木是盆地里唯一能生长的植物，长得像灌木，但树干里全是盐晶纤维，削出来的木刺比钢针还硬。他把削好的木刺插在帐篷周围的盐壳上，每隔两米插一根，像是在布什么阵。

    “你在干什么？“孔武走过去。

    “防白潮。“扎西顿珠头也不抬地说，“爷爷说，盐木能吸收汞蒸气。把盐木刺插在营地周围，能形成一道低矮的屏障，白潮过来的时候会沿着盐木的纤维走，不会直接扑到人身上。“

    孔武低头看了看那些插在盐壳上的木刺。每一根木刺的尖端都在微微发光，不是反射光，是木刺内部的盐晶纤维在城墙微光的激发下发出了一种淡蓝色的荧光。荧光顺着木刺往下流，在盐壳表面形成了一圈淡蓝色的光环，把整个营地围在了中间。

    “管用吗？“

    “不知道。“扎西顿珠直起身子，捶了捶腰，“爷爷说管用，但爷爷也没亲眼见过白潮。他只是听他的爷爷说的。不过——“

    他指了指营地东侧的那根木刺。那根木刺的蓝光比其他几根都亮，而且正在以肉眼可见的速度变亮，像是有什么东西正在从那个方向往这边涌，被木刺吸收掉了。

    孔武顺着那个方向看过去。营地东侧是风蚀湖的方向，黎建明他们昨晚被困在那里。此刻那边白雾正在翻滚，不是静止的翻滚，而是像烧开的水一样剧烈地冒泡，暗银色的汞蒸气从雾气中渗出来，顺着地面往这边爬。

    “他们还在那里。“孔武说。

    “在。而且情况不妙。“扎西顿珠收起小刀，“我天亮前看了一眼，黎建明的人又少了一个。那个穿蓝色羽绒服的年轻人，今早不在了。黎建明和剩下的保镖缩在火堆旁边，火堆已经灭了，他们正在用身体挡风，试图重新生火。“

    “那个年轻人去哪了？“

    “不知道。可能是想从薄壳区绕过来找我们，踩穿了。也可能是被守门人带走了。“扎西顿珠说，“但不管怎样，黎建明现在只剩两个人了。两个弹匣空了的保镖，和一个狐狸皮帽子。“

    孔武沉默了片刻。黎建明的人越少，明天第六十日当天城里的变数就越少。但反过来，黎建明越绝望，就越可能铤而走险——比如明天一早直接冲城门，不管有没有路，不管盐壳厚薄，闭着眼睛往里冲。

    “今天得跟他谈。“孔武说，“不是明天。今天。“

    “谈什么？“沈棠的声音从帐篷里传出来。她掀开帘子钻出来，头发还是乱的，脸上带着熬夜之后的疲惫，但手里已经拿着那本速写本和一支铅笔，像是随时准备记录什么，“谈路线？谈合作？还是谈怎么分配时空之锚？“

    “谈交换。“孔武说，“他手里有黎建华的晶体板碎片，我们需要那块碎片上的信息。我们手里有安全路线，他们需要那条路线才能活着走到城门。等价交换。“

    “他不会跟你等价交换。“沈棠走到营地边缘，蹲下来看着那圈盐木刺的蓝光，“黎建明不是来做买卖的。他找他弟弟找了五年，花了不知道多少钱，走了不知道多少路，最后到了这里，发现他弟弟变成了一具盐雕嵌在塔身上。他不会甘心的。他现在满脑子想的不是交换，是报复——报复这座城，报复把他弟弟变成盐


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