料。

    马会元带人打马蹄铁、改马镫、修鞍具。

    十二个人又一直占着韩魁的大量时间。

    可训练场上跑得再整齐，也不等于出了荒山还能用。

    这次距离够远。

    对面也有骑手。

    恰好能看出问题。

    “韩魁留下。”

    周野把地图折起来。

    “十二骑全部出。”

    “我跟着。”

    “石老六也带上。”

    顾庭山点头。

    “县衙再给你二十个衙役。”

    “不要。”

    周野摇头。

    “人多了拖速度。”

    “而且如果你怀疑县衙里有人漏消息，带的人越多，知道我们往哪追的人也越多。”

    顾庭山没有坚持。

    周野又看向张茂。

    “我还缺一个认路的。”

    张茂已经站直。

    “我去。”

    “行。”

    周野把地图塞进怀里。

    “半个时辰后出发。”

    ……

    消息传到营地时，孙大虎是第一个从训练场跑出来的。

    “真出远门？”

    他连手里的木枪都没来得及放。

    “十二个全去？”

    韩魁正在马棚外检查一副鞍具，抬头只看了他一眼。

    “你再喊大声点。”

    “最好让青石集市也知道咱们要去哪。”

    孙大虎立刻把后半句话咽了回去。

    嘴是闭上了，脸上的兴奋一点没少。

    这十二个人练骑队以后，大多数时候干的都是巡路、换队形、上下马、夜间集合。

    韩魁一声哨子，半夜都得爬起来套马鞍。

    孙大虎早就憋着想知道，这么折腾到底什么时候真用一次。

    今天终于来了。

    韩魁把十二个人全叫到马棚外。

    “先别高兴。”

    “这是追人，不是出去撒欢。”

    他拿马鞭在地上画了一道。

    “路上谁为了抢前面把马跑废了，回来自己去矿区背一个月矿。”

    “真追上以后，也别看见人就往里冲。”

    “周野让停就停，让下马就下马。”

    孙大虎忍不住嘀咕：“我哪有那么莽。”

    旁边两个人齐齐看了他一眼。

    韩魁懒得骂。

    “你最好记住自己今天说的。”

    马场很快忙起来。

    十二匹骑队常用的战马先牵出来。

    周野和石老六另外各备一匹。

    张茂用的是自己从县里骑来的马，只重新补了草料和水。

    马会元也赶到马棚。

    十四匹荒山要出门的马，他一匹一匹摸过去。

    先看蹄。

    再看缰绳。

    最后看鞍带有没有磨裂。

    检查到孙大虎那匹时，他蹲下去捏了捏左后蹄，脸色立刻沉下来。

    “这谁昨天看的？”

    一个年轻马夫赶紧过来。

    “我。”

    “钉松了都没看见？”

    马会元用铁钳轻轻一撬，蹄铁果然晃了一下。

    孙大虎刚才还兴奋得停不下来，这会儿脸都变了。

    真跑出几十里再掉蹄铁，可不是笑话。

    马会元也没继续骂人，当场让人把工具拿来。

    旧钉拔掉。

    蹄边重新修平。

    备用蹄铁换上。

    整个过程不到一刻钟。

    李牧河则站在旁边重新分马。

    “前面六匹耐力好。”

    “别一出镇就跟疯了一样跑。”

    “后面几匹速度快，真追到人再换前面。”

    他拍了拍一匹枣红马的脖子。

    “马先跑废了，人再能打也只能用腿追。”

    孙大虎站在旁边连连点头。

    韩魁忍不住道：“刚才谁说自己不莽？”

    孙大虎立刻不吭声了。

    周野把这些都看在眼里。

    以前买下这批马时，只觉得终于有了能骑的人。

    到了今天才真正看出来，一支骑队麻烦的地方远远不止十二个人会骑马。

    马有状态。

    蹄铁会松。

    鞍具会断。

    一路怎么分配马力，也得有人懂。

    少掉其中一环，几十里以后队伍就可能自己先散掉。

    临出发前，薛清娘从镇衙方向快步追了过来。

    她手里提着一个不大的布包，到了近前，直接递给周野。

    “拿着。”

    周野接过来，手里沉甸甸的。

    打开看了一眼。

    


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