返程的路上风平浪静，河水悠悠。

    谁料船行至一段河道迂回的芦苇荡时，水面突然窜出好几条小木船，齐刷刷拦在水路正中。

    一群手持刀棍的水匪嚣张跳出来，站在船头叉着腰，气焰嚣张得不行。

    “此路是我开，此水是我管！”

    “要想从此过，留下买路财！”为首的水匪头子扯着嗓子喊，架势摆得十足，自以为又是一单稳赚的打劫生意。

    他们平日里专挑过往部落本地人下手，仗着水路复杂来去无踪，从没吃过亏。

    可等几条小船慢慢靠近，看清对面大船整齐伫立、甲胄鲜亮的秦军士卒时。

    一众水匪脸上的嚣张瞬间僵在了脸上。

    刚才喊得多大声，现在脸就有多僵。

    好家伙！这哪是什么普通过路客商，这分明是全副武装的秦军！

    完了，踢到铁板了，还是精钢铁板！

    刹那间，一群人二话不说，恨不得多长两条腿，纷纷划着小船疯了似的想钻进芦苇荡躲起来。

    可随行秦军又怎么可能是吃素的？哪能给他们逃窜的机会！

    不过是片刻，一群乌合之众就被全部拿下。

    宋也看着这滑稽的一幕，忍不住轻笑出声： “以后没有把握的事情，不要提前放狠话。”

    装腔摆足，属实好笑。

    随后，任嚣抬手点了几名士卒，吩咐他们将这伙水匪押送到就近的县廷，交由当地秦吏依法处置。

    看着押送队伍的背影消失在尽头，宋也转头看向身侧的阿黎，问道：“百越这边水匪多吗？”

    阿黎认真想了想，说： “多的。”

    “这条内河航道有，沿海滩涂那边更多。山里的不算匪，大多是部族互相抢地盘、抢山林资源。水上的才是真水匪，专门埋伏打劫商船、过路行人，横行很久了。”

    宋也闻言沉默颔首，心知百越之地终究是刚归入大秦版图未久。

    此前千百年，这里一直是弱肉强食的蛮荒规则，各部族抢地盘、抢渔场、抢盐池，万事全靠拳头硬。

    秦军入主、设立郡县之后，看似全境归治，可水网交错、滩涂辽阔、海岛林立的偏远地带，朝廷政令根本没能彻底渗透扎根。

    很大一部分战败部族以及不愿归顺大秦的无处可去，便扎堆躲在水路滩涂之间，沦为流匪，四处劫掠作乱。

    思绪至此，宋也突然想到：关中、中原都尚且存在劫匪强盗，更何况刚被大秦降服的百越呢？

    -

    时间来到七月。

    一行人在路上走走停停，避开湿热瘴雨、沿途探查水土，总算顺利抵达了桂林郡。

    与初来乍到时的简陋土城不同，匆匆忙忙结束春耕之后，当地百姓便全数投入到房屋基建与城池修缮之中，渐渐摆脱了世代依山傍洞的部落群居旧习。

    昔日只有零星屋舍、荒草遍地的郡城驻地，如今却以城郭为中心，向外层层辐射铺开。

    百姓们似乎切身体会到定居城池、毗邻官道的好处，纷纷自发搬离偏远山林部落，扎堆在郡城周边搭建新居。

    道路被一一平整拓宽，夯土房整齐排布，家家户户院落规整，不再是从前杂乱无章的蛮荒聚落。

    街边有了简易的市集摊位，往来百姓各司其职，耕田、做工、经商，秩序井然。

    曾经部族私斗、鬼神祭祀的乱象彻底绝迹，取而代之的是充满希望的烟火气。

    阿黎看着眼前欣欣向荣的景象，表情很是复杂：“这、这......”

    宋也挑眉，笑道：“你可不要小瞧华夏人基建的速度啊。”

    阿黎闻言，低头看着脚下平整干净的水泥路，眼神渐渐变了。

    从前的百越大地，遍地都是泥泞土路、碎石荒径，下雨满是泥坑，晴天尘土飞扬。

    部落之间多是山路崎岖、水路阻隔，出行艰难无比，更别说这般规整平坦、四通八达的大道。

    她长在蛮荒，见惯了破旧草屋，也看惯了部族为一寸土地、一方渔场争得头破血流，从未想过，这片世代贫瘠的土地，能在短短一个月变成这般繁华......

    她想：往后去往百越的任何地方，脚下都铺满了这平整的水泥路。

    “想什么呢？走吧。”

    “好！好嘞！”阿黎回过神来，连忙跟上宋也的脚步。

    走到半路，李由得知一行人归来的消息，连忙匆匆赶来迎候。

    他一眼就锁定了随行秦军推着的推车，车上整齐摆放着密封的陶瓮，里面正是此行寻找到的粮种。

    “宋大人！这、这就是那能一年三熟的麦种？！”

    宋也脚步不停，笑道：“你别高兴太早，往后培育是否成功才是最难的。”

    “培育？那要多久？”他问。

    “三到五年，顺利的话。不顺利就七八年、十年吧？”

    李由点点头，转而汇报郡城近况。

    


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