空荡岔口里，再也没有沈砚。

    苏槐脸色一变：“两个都是假的。”

    祁烈迅速转身：“真正的沈砚从什么时候不见的？”

    没人能回答。

    也许从绳结变软时开始。

    也许更早。

    他们一路带着两个假沈砚走到这里，而真正的老人，可能仍留在回声廊的某条岔路中。

    陆尘立即向后走。

    矿道入口却在他面前缓缓闭合。

    银白矿物从岩壁两侧生长出来，转眼封住退路，只留下光滑如镜的墙面。

    “回不去了。”祁烈说道。

    陆尘用撬棍砸了一下矿壁。

    沉闷回声传出很远。

    墙后没有回应。

    苏槐走到他身旁：“现在回去，也不一定找到真的。”

    “他知道矿脉结构。”

    “也隐瞒了很多事。”

    “这不代表能把他留在这里。”

    “我没说不救。”苏槐说道，“先找到主脉。矿坑既然把我们逼进中间，出口可能就在前面。”

    陆尘看着封死的后路，最终收起撬棍。

    三人继续前进。

    中间矿道没有蓝灯。

    黑暗中只有岩壁内流动的暗红液体提供微弱光芒。越往里走，通道越宽，地面也渐渐从岩石变成柔软灰土。

    没过多久，他们闻到一股熟悉的气味。

    酸雨落在金属上时产生的焦苦味。

    前方出现一座废弃作业站。

    十几辆矿车停在轨道旁，车斗中堆满黑红色矿石。控制台仍在运转，屏幕上不断刷新运输数据。

    目的地只有一个。

    新生核心。

    祁烈查看记录：“矿石从三条主脉运来，在这里粉碎，再送到第三颗心。”

    苏槐看向矿石：“这就是星蚀矿？”

    “不是普通矿石。”陆尘走近矿车。

    黑红碎块表面布满毛孔般的小孔，内部不时有银白丝线闪过。它们没有心跳，却在缓慢呼吸。

    一块拳头大的碎矿从车斗边缘滑落。

    落地后，矿石表面裂开。

    里面露出半枚人类牙齿。

    苏槐停下脚步。

    祁烈用刀尖拨开另一块矿石，里面又出现一小截旧身份牌。牌面已经被血肉组织包裹，只能看见一个模糊姓名。

    这些矿石并非从地层里挖出的资源。

    它们由血肉、金属、记忆载体和星蚀组织一起压缩而成。

    “矿坑在吃人。”苏槐说道。

    陆尘想起苏野刚才那句话。

    这里面有很多人。

    控制台旁传来电流杂音。

    一段三十七年前的作业记录自行播放。

    “第七批适应性样本送入一号矿坑。”

    “回收率百分之六十三。”

    “记忆残留超过标准，申请银匣净化。”

    第二段记录紧接着出现。

    “银匣净化失败。”

    “残留记忆已渗入矿脉。”

    “项目负责人沈砚申请永久封闭回声廊。”

    “申请驳回。”

    第三段记录里，响起年轻沈砚的声音。

    “如果不封，矿脉会学会使用死者记忆。”

    另一个男人回答：

    “那正是项目需要的结果。”

    “我们需要的是储存，不是复活。”

    “只要记忆能持续运行，两者有什么区别？”

    录音到此结束。

    陆尘看着控制台：“另一个人是谁？”

    祁烈调取签名。

    批准人一栏没有姓名，只有一枚银色穹顶标志。

    铁穹的前身。

    或者说，灾变前建造穹顶堡垒的委员会。

    苏槐冷声道：“沈砚至少有一件事没撒谎。制造这些东西，是另一群人的罪。”

    “他也参与了。”陆尘说道。

    “我没替他开脱。”

    “我知道。”

    陆尘将作业记录复制进数据板。

    第三颗心不是自然孕育的生命。

    它正在吸收的每一块矿石，都来自旧时代送进矿坑的实验样本。那些没能被银匣彻底删除的记忆，在地下保存了三十七年，最终成为新生核心的养分。

    所谓出生，是由无数死者拼成的一次苏醒。

    “主脉在哪儿？”陆尘问。

    祁烈指向作业站后方。

    那里有三座巨型运输闸门，分别连接左、右和地下三条输送线。左右两扇门已经封死，只有中央升降井仍在运行。

    一车车血肉矿石从井下升起，送上通往新生核心的轨道。

    “中间不是死路。”祁烈说道，“是三条主脉汇合点。”

    “切断这里，等于同时影响三条矿脉。


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