朝廷虽已占据荆襄、湖南和岭南，江西却始终隔着鄂州这一道关口。

    刘鄩若要入赣，只能从湖南东部绕行，经袁州北上。

    道路遥远，转运又难，三千多唐军几乎成了孤悬在江西的客军。

    如今鄂州既下，江陵、岳州、鄂州、江州便可以沿江相通。

    川蜀运来的粮食、荆襄制造的军械、定江军的战船，都能直接送往江西。

    更何况朝廷已经在鄂州取得了修船、驻兵、囤粮的地方。

    将来再要向江南用兵，便容易得多。

    ……

    数日之后，江州城外的李神福，终于收到了鄂州急报。

    送信的是一条从下游赶来的淮军哨舟。

    “杜洪败了？”

    李神福接过军报，先是有些不信。

    “鄂州那些战船呢？”

    “听说大半被夺，杜洪本人也让唐军捉了去，秦王已经进了鄂州城，正调船往江州来！”

    李神福听完，脸色渐渐凝重。

    此前他一直将舟师作为淮军最大的优势。

    江州虽然尚未攻下，淮军却能凭借船只不断选择登陆地点，袭击水寨，截断粮道。

    刘鄩在湖西打赢了一仗，虽然打通了陆路，却还不能动摇淮军的水上优势。

    可如今不同了。

    鄂州已经落入朝廷手中，定江军战船随时可以从上游赶来。

    到那时，淮军若还把大批船只停在江州城外，便有可能遭到唐军两面夹击。

    “传令各寨，先收回前伸的船只！”

    李神福立即下令。

    “北面泊地增设巡船，运粮的船只不要再往江州城下靠，秦裴所部向北收缩，先把后路守住！”

    一名牙将迟疑道

    “将军，咱们围了江州这么久，如今就这样退了？”

    “谁说要退？”

    李神福瞪了他一眼。

    “朝廷的船来了，难道咱们还像从前一样，把船都摆在江州城下等他来打？”

    他顿了顿，又道：

    “杨公那边也该早些知道。请他定夺，江州这仗还要不要继续打。”

    说完，又命人遣使往鄂州。

    书信中自然不能承认淮军已经落了下风，只说江州兵争既起于两镇粮船交割。

    既然朝廷愿意调处，不妨先约束各军，各还所俘。

    这也算是给双方留了台阶。

    杨行密终究还没有准备好，同长安朝廷在江南全面决战。

    ……

    李神福收缩兵船，江州城中很快便察觉到了变化。

    刘鄩得到消息，先令各处哨骑探查，确认淮军确实撤回了部分前伸营寨，才命后方将第二批粮草继续送入州城。

    这时候，江州守军尚不知道鄂州已经失守。

    直到两日后，东下的定江军先遣船队在江州上游露面，城头军士才终于明白过来。

    “朝廷的船！”

    一名守卒指着江面大喊。

    “是朝廷！朝廷的船来了！”

    城头顿时一片欢腾。

    江州守将闻讯赶来，站在城楼上望了半晌，竟也激动得说不出话。

    此前刘鄩送来的几批粮食，已经让守军重新有了希望。

    如今江上又出现了朝廷的战船，谁还会相信淮军能够轻易夺下江州？

    刘鄩接到定江军送来的军报，终于松了口气。

    他这一个多月的苦战，总算没有白打。

    若非先前湖西得胜，打通陆路，江州只怕早已陷落。

    而如今李业又亲自拿下鄂州，江州的局势便彻底改变了。

    刘鄩当即遣人向周彦平报捷，又命各部继续守住湖西道路，接应沿江送来的粮船。

    他并未急着追击淮军。

    李神福麾下依旧有不少精锐，秦裴也尚未被打垮。

    淮军只是在江州失去了先前的优势，远没有到全军溃败的地步。

    如今最要紧的，还是把粮道和水路真正接起来。

    ……

    洪州的钟传得到消息时，正在与幕僚商议如何筹措下一批军粮。

    来人一入堂，便大声报喜。

    “使君！鄂州捷报！秦王已经生擒杜洪，武昌军降了！”

    钟传猛地站起。

    “当真？”

    “千真万确！朝廷的战船已经到了江州上游，李神福正收拢船队！”

    钟传闻言，顿时大笑。

    “好！好啊！”

    他连日来忧心江州，连饭都吃不好，如今总算可以安心几分。

    可笑过之后，他又忽然沉默下来。

    秦王拿下鄂州，打通长江，固然解了江西燃眉之急。

    但往后长安朝廷要派兵入江西，便再也不必经过他钟传的允许。

    江州尚且如此，洪州又能如何？

 


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