目，齐声言道：“朝廷不分忠奸、轻信谗佞，无端猜忌忠义之士！此酒必是奸臣毒计、意欲害主，断然不可饮之！我等即刻上表辞谢，宁不受官封赏，不受此等猜忌羞辱！”

    众议纷纷、皆劝不饮。

    杨应龙端坐帐中、神色从容，徐徐开口对众弟兄道：“诸位贤弟心意，我尽知之。你等惧我受害、忧我中招，皆是手足情深、忠义相护。然我等数年聚义、历经百战、受尽冤屈、几番波折，所求者何为？不过脱去草寇之名、成就忠义之身、得朝廷信任、为国建功、洗清万世污名！

    今日天子赐酒，非是全然加害，乃是心存疑虑、试探本心。我若畏缩不饮、推托躲闪，正中奸臣诡计、坐实反心！届时三奸便可罗织罪名、妄奏我等心怀异志、假意归顺，数万弟兄、三十六员头领，尽落谋逆大罪，数年忠义、一朝尽毁、百口莫辩！

    我杨应龙一身性命，生于天地、本为忠义。若饮此酒、身殒身死，不过我一人之命；若不饮此酒、坏了全局、累及万千弟兄、辜负数年聚义、埋没一腔丹心，便是万死难辞！

    纵使酒中有毒、奸臣蓄意害我，我亦坦然饮之！宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷！宁可一身赴死，不负万千弟兄、不负苍生百姓、不负天地忠义！”

    一席话说得慷慨磊落、字字铿锵，忠义凛然、正气满堂。

    众头领听罢，尽皆默然、心生悲壮，无人再敢劝阻。

    当下杨应龙整衣正冠、立于案前，面对天使、面朝京师方向，恭恭敬敬再拜谢恩。

    天使立于一旁，冷眼旁观、暗藏窥探之意，要观杨应龙神色进退、有无畏怯迟疑。

    只见杨应龙神色坦然、毫无惧色，抬手执起金玉酒杯，满斟御酒，举盏在手，对天言道：“我杨应龙，率三十六将、数万义兵，聚义落星数年，不叛明君、只诛奸恶，不扰百姓、只安苍生。今日奉旨归朝、一心报国、绝无二心、绝无反意！此酒若为圣恩所赐，我饮之报君；此酒若为奸臣毒药，我饮之明志！丹心昭日、鬼神可鉴！”

    言罢，举盏仰面、一饮而尽。

    美酒入喉、温润甘甜，初无半点异感。原来奸臣所投乃是慢性隐毒，藏于脏腑、潜伏经络，当下不见痛楚、不显异常，待数日后方才毒发伤身，阴毒无比、无从解救。

    杨应龙饮罢御酒，放下金杯、神色不改、从容自若，对着天使躬身道：“微臣已领圣恩、饮尽御酒，烦请天使回朝复命：杨应龙一身归朝、一心向国、此生忠义、绝无异志！任凭天察地鉴、始终不负君恩、不负社稷！”

    天使见杨应龙坦坦荡荡、毫无惊惧、推托、怨怼之色，心中暗惊，不敢多言，即刻收拾器物，转身返京复旨。

    天使去后，帐中众头领齐齐围拢，神色忧急、个个心惊。

    宋汇入蹙眉叹道：“主帅忠义盖世、舍身成全大局，我深知此心。只是三奸毒计阴狠、防不胜防，慢性毒药潜藏脏腑、无迹可查，日后一旦毒发、祸患难测！”

    安平全近身细看杨应龙气色、探察脉象，良久言道：“主帅此刻气血平和、神色如常，毒药潜藏未发，暂时无碍。只是此毒阴柔隐匿、渐蚀脏腑，日久必伤元气，需日夜谨慎、好生调护，静待发作征兆，再行对症施救。”

    杨应龙淡然笑道：“生死有命、忠义在心。我若身死，亦是为国尽忠、为义而死，不枉此生聚义一场。只要能保全诸弟兄功名、洗尽星峰忠义之名、杜绝奸臣谗言，我一身生死、何足惜哉！”

    众将听闻，无不感伤敬佩、暗自落泪。

    且说天使归朝，入殿面君，将杨应龙领旨饮酒、从容坦荡、忠义凛然之事，一一奏闻天子。细言其毫无迟疑、毫无畏缩、神色正大、言语赤诚，一片忠肝义胆、全然可见。

    天子听罢，心中疑虑尽数消散、龙颜大悦。幡然醒悟，慨然叹道：“朕险些听信奸佞之言、错疑忠良！杨应龙心怀日月、忠义无双，坦然领赐、舍身明志，真乃赤心忠臣、社稷栋梁！此等豪杰，岂有反心！”

    此刻宿太尉趁机出班启奏：“陛下圣明！星峰诸将，历尽冤屈而不改忠义、身居草莽而心向朝廷，散财安民、遵纪守礼，百战而不骄、归朝而不恃功。今日坦然饮试、一心明志，古今忠义，莫过于此！反观蔡京、高俅、童贯三臣，屡构谗言、猜忌忠良、心怀私怨、屡害义士，实乃是奸臣所为！”

    天子此刻尽知是非、洞晓奸谋，心中大怒。深知三奸心怀私怨、刻意构陷、借试探之名、行谋害之实，若非杨应龙丹心坦荡、坦然明志，险些酿成大错、枉害忠良、寒尽天下义士之心！

    天子当殿斥责三奸：“尔等身居极品、位列三公、食君之禄、不思忠君报国，反结党营私、嫉贤妒能、屡害忠良、蒙蔽朕躬！今日若非杨应龙忠义可见、本心昭然，朕几被尔等愚弄、枉杀无辜！往后再有谗言构陷星峰将士者，定行严惩、绝不姑息！”

    蔡京、高俅、童贯满面羞惭、惶恐伏地、不敢抬头、无言辩驳，只得叩头请罪、狼狈退班。

    自此天子全然信任落星群雄，再无半分


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