杨家寨素有地界之争，早就记恨杨家。听说官府要收贡银，暗中送了重金贿赂赵奎与孙彪，叫知州借机打压杨家。当下赵奎不由分说，喝令左右：“把这厮拖下去，先打三十板子！”

    两边皂隶一拥上前，按翻杨烈，板子雨点一般打下。杨烈本是乡间汉子，不曾受过官刑，三十板子打完，皮开肉绽，鲜血浸透衣衫，疼得几乎昏死过去。赵奎又当堂定案，说杨烈“纠众抗粮，藐视官府”，把他打入监牢，限杨家寨十日之内，把贡银全数缴齐。银子不到，便将杨烈问成重罪，发配远恶州军。

    两个庄客吓得魂飞魄散，慌忙奔回杨家寨报信。

    消息传回寨里，全寨人如晴天起了霹雳，顿时乱作一团。杨应龙听得父亲被打收监，只觉脑门轰的一声，热血直冲头顶，双目赤红，一把掣出壁上大刀，就要单人匹马杀奔府城，去劫牢救人。庄客、乡邻死命拦住。

    “小官人不可造次！城里官军众多，城门有兵把守，你一人前去，不但救不出太公，连自己性命也要送掉！”

    “官府正怕你闹事，你一去，正好落了他的圈套！”

    众人扯住刀杆，苦苦劝谏。杨应龙怒气填胸，胸口不住起伏，钢牙咬得咯咯作响，眼中含泪，厉声说道：“我父亲安分守己，只为替乡亲求一条活路，平白无故受刑下狱！这等昏官，不讲天理，难道我们就伸着脖子，任他宰割不成？”

    寨中老泪纵横，纷纷说道：“不是我们怕事，只是鸡蛋碰不过石头啊。官府手里有兵有刀，咱们山野村寨，哪里敌得过府城大兵？如今之计，只能先凑银子，把人赎出来再说。”

    事到燃眉，无可奈何。杨家先把自家积攒的牛羊、粮食、山货尽数变卖，又挨家向寨中人家筹措。家家户户本就艰难，可感念杨烈平日护持村寨的恩德，你出几两，我出几吊，东拼西凑，好不容易把贡银凑齐。杨应龙带着银子，连夜赶进府城，先找牢头打点，进监探望父亲。

    只见杨烈卧在牢中草堆之上，臀背伤口溃烂，面色蜡黄，气息微弱。看见儿子到来，眼中落下泪来，拉住应龙的手，低声说道：“孩儿，为父今日吃这一场苦，不是恨板子疼，是恨这世道不公。你切莫冲动报仇，如今先把银子交上去，保我出去。只是这赵知州得了王家贿赂，此事绝不会就此罢休。杨家树大招风，往后只怕还有大祸临头。你须保全自己，保全寨里老小，不可凭着血气，惹下灭门的祸事。”

    杨应龙看见父亲这般模样，心如刀割，强忍着眼泪点头。次日将贡银缴到府衙。赵奎收了银子，却并不立刻放人。原来王三又送了金银，撺掇赵奎斩草除根。赵奎寻思：杨家在乡间威望太高，今日放过，将来必是后患。不如寻个由头，把杨家一网打尽，田产家私，尽数没收，还能再发一笔大财。

    过了两日，府衙忽然发出告示，说有人告发杨烈“私藏兵器，图谋不轨”。派都头孙彪、周虎，带领一百多名官差兵丁，直奔杨家寨，要来抄家拿人，捉拿杨氏满门。

    这消息，亏得城里一个受过杨家恩惠的狱卒，连夜冒险送出信来。杨应龙得了消息，大惊失色。此刻父亲刚刚放出，伤口未愈，家中老母，一众亲眷，都在寨中。官军一到，便是灭门之祸。

    应龙急忙回到寨中，召集亲族庄户，把官府要来抄拿的事说了。满寨人吓得惊慌失措。有人说道：“事已至此，不如集合寨里青壮，和官军拼上一场！”

    杨应龙摇头道：“不可硬拼。咱们村寨没有城垣，兵器不齐。官军是府城调来的正规兵丁，甲仗齐全。一旦开战，寨中老弱妇孺，定遭屠戮。我是祸头，官府要害的主要是我杨家一门。寨里乡亲多年相待，我不能连累全村。”

    当即决断：叫寨中众人，各自分散躲避；自家的亲眷，也分头投奔远方亲戚。他扶着重伤未愈的父亲，带着母亲，收拾少许金银干粮，趁着夜色，往深山小路逃走。

    三更时分，月色朦胧，山林寂静。一行人急急赶路，不敢走大路，专挑荆棘丛生的山径穿行。杨应龙手提大刀，前后巡护。走到四更，背后远远传来喊杀之声，火光映红了半边山。孙彪、周虎带着人马已经杀到杨家寨。只听得寨里哭喊声、兵器撞击声遥遥传来。杨应龙回头望着家乡方向，两眼通红，拳头攥得指节发白，却只能咬牙前行，不敢回头救援。他心里清楚，一旦折回去，全家立刻送命，还救不得别人。

    走了两日，杨烈背上的伤势本就沉重，连日山路奔波，风吹雨淋，伤口感染，高热不退。走到一处荒僻山坳，再也支撑不住，倒在地上。杨应龙慌忙把父亲抱在怀中，寻了些清泉喂下。杨烈睁开眼，看着儿子，气息微弱，说道：“应龙……为父怕是撑不住了。你记住，不是教你一辈子隐忍，只是报仇不可心急。世道黑暗，贪官遍地，不是只杀一个赵奎便能了结。将来若是有机会，可联合天下义士，替百姓做主。切莫单独逞凶，白白送了性命。好好护着你母亲，远走高飞……”话尚未说完，头一歪，气绝而亡。

    杨应龙抱着父亲尸首，在荒山之中，放声大哭。那哭声悲怆凄厉，震动山谷，林间飞鸟尽皆惊起


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