张老爷吓得魂飞魄散，涕泪横流地哀求："小神医饶命！我愿意倾家荡产赔偿夏娘子！求您高抬贵手啊！"

    夏乔冷冷瞥了他一眼："这些话，留着对县太爷说去吧。"

    这时，缓缓醒来的夏清荷在夏大山的搀扶下，恰如局外人般听完了这场惊心动魄的真相。

    兄妹二人面面相觑，脸上写满了难以置信的痛苦——他们的母亲，不仅以不洁之身嫁入夏家，更在生下他们后再次背叛父亲。

    而夏大富和夏大海更是如遭雷击。夏老根竟不是他们的生父？那个在他们心中温婉的母亲，竟做出这等伤风败俗之事？

    "娘！"夏大富声音发颤，浑身冷汗涔涔，"你为何要这样做？这简直是要毁了我们一辈子啊！"

    他深知此事一旦传开，自己苦读多年的秀才功名必将不保。他连滚带爬地扑到夏老根脚边：

    "爹！不管我身上流着谁的血，我心里就只认您这一个爹！您花了那么多心血供我读书，不能就这样毁了我啊！而且这些年来，我从未欺负过清荷和大山，不是吗？"

    "你确实没有亲自出面，"夏老根冷冷道，"但整个夏家就属你的心眼最多。你敢说，这些年他们屡次上门闹事，背后没有你的挑拨唆使？"

    夏大富脸色瞬间惨白如纸。他原以为自己始终隐在幕后，应该无人察觉。没想到这个看似憨厚的"父亲"，竟将一切都看得清清楚楚。

    夏大富颓然瘫坐在地，最后的侥幸心理被彻底击碎。他看着眼前这个养育他四十多年的"父亲"，突然发出一声凄厉的惨笑：

    "原来您都知道......那您为何还要供我读书？为何还要分我家产？"

    夏老根俯视着这个自己一手带大的"儿子"，眼中情绪复杂：

    "我原想着，人心都是肉长的。即便不是亲生，四十年的父子情分也该有些分量。"

    他的目光扫过面如死灰的王氏，又落回夏大富身上：

    "可我错了。狼崽子养得再久，也改不了吃人的本性。"

    这时，夏大海突然像是想起什么，猛地抬头看向王氏："娘！我们的生父到底是谁？是不是同一个人？"

    这个问题让王氏浑身一颤，眼神躲闪不敢回答。

    夏大富也猛地看向王氏，声音嘶哑：“娘！你说啊！我们的父亲到底是谁？是不是同一个人？”

    王氏眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。

    “我来告诉你们吧。” 夏老根的声音平静地响起，带着一丝几不可察的嘲讽，

    “你们的爹，是镇上的柳德旺，柳大员外，家财万贯，可比我们这乡下地方阔气多了。”

    他顿了顿，好心提醒到：“你们现在去找他，或许还来得及‘认祖归宗’，求他救你们一命。”

    夏大富和夏大海眼中瞬间燃起希望的光芒，仿佛抓住了最后一根救命稻草。

    夏老根看着他们这副模样，嘴角勾起一抹不易察觉的冷意。

    躲在门后的刘氏将这番话听得清清楚楚，眼睛顿时一亮。

    柳德旺柳员外！那可是镇上有名的大财主！她万万没想到，自己竟阴差阳错成了富户人家的“儿媳妇”。

    眼见王氏三人已被捆得结结实实，她心思飞转——如今能去柳家报信求救的，只剩她了！

    她悄悄朝夏大海使了个眼色，夏大海立刻会意，微不可察地点了点头。

    夏老根见时机已到，便对族人们说道：“今日辛苦诸位了。先将这几人押到祠堂看管起来，明日一早，再送往衙门法办。”

    就在众人准备将人押走时，刘氏趁着场面混乱，悄悄溜出祠堂，朝着镇上的方向快步跑去。

    夜色浓重，刘氏提着裙摆，深一脚浅一脚地在乡间小路上狂奔。她心里只有一个念头：快！再快些！一定要在天亮前找到柳员外！

    而此时在祠堂里，夏大山走到夏老根身边，轻声道：爹，刘氏溜走了。"

    夏老根捋须颔首，眼中透着洞悉一切的光芒："让她去，等冯氏知道柳德旺背着她在外面生了两个私生子之后，他们会......"

    他意味深长地没有说下去。

    果然，当刘氏狼狈不堪地跑到柳府门前时，开门的管家一听来意，顿时变了脸色。

    "哪里来的疯妇！我们老爷岂是你能污蔑的？"管家厉声呵斥，就要关门。

    "等等。"

    一个威严的女声自门内传来。柳冯氏缓步走出，冷冷地打量着刘氏："你方才说，王氏的两个儿子，都是我们老爷的骨肉？"

    刘氏仿佛看到了救星，扑通一声跪下："千真万确！我婆婆那里还留着柳员外当年送的定情信物！"

    柳冯氏眼中寒光一闪，却不动声色："来人，请这位娘子去偏厅用茶。"

    她转身时，对管家使了个眼色。不过一炷香的工夫，柳德旺就被"请"到了正堂。

    "夫人，这是......"柳德旺陪着笑脸


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